人類的大腦是性別分化的嗎？
跨物種的共同生物學過程告訴我們人類的獨特性。
男人和女人的思想和行為是否不同都是不言而喻的，無休止的爭論。大多數人直覺地認為男性和女性平均擁有明顯的大腦 - 如果你與父母交談，他們會說從最初的日子開始就很明顯。關鍵問題是：為什麼男孩和女孩的行為或思維方式不同？
這個問題的線索正在從動物研究中出現，動物研究試圖將生物影響與社會和文化影響隔離開來。對嚙齒動物的研究揭示了一種獨特的生物學過程，稱為「大腦的性分化」，發生在關鍵的發育窗口。簡而言之，這個過程可以確保個體（卵巢和睾丸）的性腺性別與大腦性別同步。許多人認為卵巢和睾丸只在青春期後才有用，但在雄性中，睾丸在胎兒發育期間短時間內合成高水平的睾丸激素。胎兒睾丸激素被釋放到血液中並從那裡進入胎兒大腦。睾酮是一種類固醇，可以修飾任何對大腦發育很重要的參數。這包括刺激大腦某些部位新神經元和星形膠質細胞的增殖，同時誘導其他人死亡。睾丸激素還可以影響大腦區域之間的聯繫，這將影響信息在大腦成熟時如何處理和傳播。科學家將這些發展效應稱為「組織」或「早期生活規劃」，因為它們將指導和限制生命後期的反應。
多年來人們普遍認為，生理和行為的性別差異僅限於生殖領域，並且僅發生在直接控制垂體分泌物或交配和育兒行為的大腦部分。這種情況在20世紀90年代開始發生變化，發現睾丸激素和雌激素等類固醇也存在於控制學習和記憶的大腦部分，或恐懼和焦慮等情緒反應中。這些研究集中在成年動物身上，雖然本身沒有性別差異，但證明了成熟大腦中類固醇改變不參與生殖的行為的能力。它也證實了男性和女性的行為方式，因為他們作為成年人所經歷的類固醇不同，即男性的高睾丸激素和女性的雌激素和黃體酮。然而，有一個重要的警告。如果這是真的，那麼逆轉男性和女性的類固醇特徵也應該改變他們的行為，並且從動物研究中眾所周知，事實並非如此。相反，發育性類固醇暴露的影響，即胎兒雄性中的高睾酮，作為早期生活規劃的一種形式持續到成年期，然後決定對青春期後類固醇譜的反應性。換句話說，在發育過程中大腦的性別分化至少是預測性的，並且至多是成人行為的確定性。
這對人類來說是一個問題。首先，我們大多數人拒絕接受這樣一種觀念，即我們的思想和行為是由我們出生前發生的事件決定的。其次，更重要的是，人類大腦（以及其他物種）的設計是為了根據它所處的環境發展，以預測未來。當孩子出生時，他們的心臟，肝臟，肺部都是完全功能性的，但大腦只是一個盛開的，嗡嗡作響的混亂。這是設計的，因為它允許大腦將經驗印記到其光纖中，創建連接並構建電路，以優化其預期會遇到的未來環境中的性能。在這裡撒謊。從他們出生的那一刻起，男孩和女孩就得到了不同的待遇。他們穿著不同，處理方式不同，談話方式不同。隨著大腦的成熟，直到20世紀20年代後期才發揮其全部潛力，在幾十年的時間裡，明確和隱含地強化或懲罰了性別特有的行為期望。我們怎樣才能將這種強大的大腦和行為雕刻力與胎兒類固醇暴露的生物影響分開？
誠實的答案是我們無法將它們完全分開，也許不應該嘗試。最終，經驗對發育中的大腦的影響與類固醇的影響一樣具有生物學意義。但我們也可以研究所謂的自然實驗，其中類固醇暴露的發育與性腺性行為不同步。這可以以兩種主要方式發生：1）睾酮或雌激素受體中功能喪失的突變，或2）合成類固醇的酶中功能突變的喪失。對具有遺傳性/激素性別不匹配的個體的性心理特徵進行了深入研究，並且毫不奇怪，警告比比皆是。沒有完美的實驗。儘管如此，可以合理地得出結論，有一致和普遍的證據表明，子宮內睾酮暴露是導致性行為差異的一個因素，從童年開始。這種影響力有多大，因個人和我們仍然不理解的方式而異。有些人認為影響是如此微不足道，以至於將這樣的結論作為科學的認可對弊大於利。相反，忽視性作為一種生物學變數，會丟棄對大腦疾病中性別偏見的臨床證據的潛在有價值的見解。此外，通過更深入地了解影響男性和女性大腦發育的生物過程，可以啟發政府政策和社會對LGBTQ個體的接受度。
丁香葉
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