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達成和解:蘋果終於杠不住了,高通笑到了最後

來源 | 新浪科技

蘋果高通昨日宣布達成和解。雙方撤回全球範圍內的所有訴訟,結束這場智能手機的世紀之爭。智能手機行業的這兩大巨頭,在公開交惡和對簿公堂了兩年多後,最終還是選擇握手言和。

高通獲得全面勝利

兩家公司昨日共同宣布,已經就全球範圍內的所有訴訟達成和解;蘋果同意向高通支付專利授權費。兩家公司達成為期六年的專利授權協議,從本月1日開始生效,包括延長兩年的選擇權。此外,雙方還達成了多年期晶元採購協議。

簡單的說,訴訟的結局是,蘋果同意向高通支付專利授權費,同時繼續向高通採購基帶晶元。再換句話說,蘋果終於杠不住了,高通還是笑到了最後。畢竟兩家公司雖然都是巨頭,蘋果市值還遠超高通,卻處在完全不同的境地:蘋果沒什麼可以反制高通的,英特爾基帶與高通存在明顯差距,5G晶元更是受制於人;高通卻擁有專利和基帶晶元兩大底牌,直接卡住蘋果的要害——iPhone。

毫無疑問,這是高通的全面勝利。因為這種和解方案,本來就是高通想要的結局,也是兩年前蘋果發起訴訟戰之前的局面。在纏鬥了兩年之後,蘋果並沒有佔到什麼便宜,還是接受了原本與高通的合作關係,繼續向高通購買基帶晶元。

正因為如此,和解方案對兩家公司股價的影響也截然不同。新聞公布之後,高通股價頓時飆升了超過20%,創下了二十年來的最大單日漲幅,市值急劇飆升了超過160億美元。而蘋果這邊股價卻是幾乎沒有任何波動,盤後還下跌了0.1%。因為這也意味著蘋果挑戰高通行業規則的努力,遭到了徹底失敗。

另外一個相關新聞是,英特爾宣布放棄陷入瓶頸的5G基帶晶元業務。在蘋果已經與高通達成和解,未來繼續採購高通晶元的情況下,英特爾繼續投入5G基帶晶元研發已經失去了意義。而英特爾在5G基帶晶元研發上的卡殼正是迫使蘋果向高通服軟的關鍵原因

世紀訴訟撼動行業

毫不誇張的說,蘋果與高通的這起訴訟可以稱之為智能手機行業的世紀訴訟,其影響力遠遠超過蘋果與三星之前的八年纏鬥。蘋果與三星圍繞著「圓角矩形」的專利訴訟,只是兩大智能手機廠商之間的份額之爭,而蘋果和高通的專利授權訴訟,影響的則是整個智能手機行業。

憑藉著智能手機業務,蘋果一躍成為全球市值最高的科技公司,也拿到了智能手機行業最高的利潤。而高通則是無線通信行業的奠基鋪路者,直接制定了3G和4G時代的行業技術規則。此外,高通的驍龍晶元和基帶晶元多年以來,一直是推動Android陣營的發動機(除了近年來的華為)。

挑戰整機價格收費的專利授權模式是蘋果起訴高通的核心訴求。解釋一下,整機收費即按照每部手機售價的一定比例支付專利費,而非每部手機支付固定費用。

不過,智能手機選擇不同的無線通信標準,是否使用高通標準必要專利和非標準必要專利,都會影響到收費比例標準,大體從2.275%到5%不等。而售價超過400美元的智能手機,專利收費比例會更低。在5G時代,高通已經下調了收費比例。

高通正是因為這種收費模式而遭到諸多非議。不過,這並不是高通開創,也非高通獨有的模式,而是移動通信行業沿用了數十年的固有秩序,曾經的移動通信霸主摩托羅拉、諾基亞同樣也是按照這種標準收取專利費。當初這一收費模式的原因也很簡單,鼓勵通信巨頭投入資金和資源進行研發,推動整個移動通信行業發展,因而希望分享行業發展的回報。

高通是擁有3G和4G時代專利權最多的公司,這與高通不惜血本的投入研發是直接相關的。從創辦至今,高通已經累計投入了超過500億美元進行無線通信技術研發。從2006年以來,高通的研發投入占營收的比例超過了20%,也是科技巨頭中最高的。

值得一提的是,中國國家發改委在2015年向高通開出了9.75億美元的天價罰金,也將整機收費的最高比例調整到3.25%。然而,這個處罰事實上等於認可了高通的整機價格收費模式。在魅族與高通達成專利訴訟和解之後,所有中國智能手機主流廠商都接受和認可了高通的專利授權模式。

蘋果訴訟高通緣由

回顧一下蘋果和高通的這起訴訟來龍去脈。

蘋果從2011年起一直使用高通的基帶晶元,高通因此在專利授權費上給予了蘋果一定的返還優惠。但由於蘋果積極推動美國聯邦貿易委員會對高通的反壟斷調查,高通認為這破壞了雙方的合作協議,因而在2016年底決定不再向蘋果返還部分專利費。10億美元,這是蘋果向高通發起訴訟戰的直接導火索。

2017年1月,蘋果正式在美國起訴高通,要求高通支付這筆高達10億美元的費用,並且公開挑戰高通的專利授權收費標準,稱高通濫用其市場主導地位。實際上,根據庭審記錄,在此之前,蘋果已經將每部iPhone向高通支付的專利授權費降低到了7.5美元,當時每年向高通支付約20億美元。

2017年4月起,蘋果決定在訴訟結束前不再向高通支付專利授權費,迄今已經連續拖欠了兩年時間。由於高通專利授權部門高達12%的營收來自於蘋果,蘋果拒絕付費直接影響到了高通的財務業績,也導致高通股價一度下滑了超過20%。

為了反制和施壓蘋果,高通也在美國向蘋果提起了違約訴訟,隨後更以侵犯專利為由,在中國和德國等蘋果主要市場提起了禁售iPhone的訴訟要求。過去兩年時間,高通和蘋果共在全球六個國家進行了50多起訴訟,堪稱智能手機行業的世紀訴訟。

關鍵節點出現在去年12月,中國和德國法庭先後支持了高通的訴求,判決禁售蘋果部分iPhone。這對蘋果造成了沉重打擊,也導致蘋果股價在12月份跌到150美元的過去一年最低點。作為對比,去年10月蘋果股價還在232美元的歷史高點。

當然,去年發布的三款iPhone銷量下滑才是股價大跌的關鍵原因。不過,蘋果在中國提起了複議申請,試圖通過軟體升級繞過了高通訴訟涉及的兩項人機交互專利,並在德國只出售使用高通基帶晶元的iPhone。

雙方訴訟地位不同

即便在此時,蘋果還是一副堅決要和高通「血戰到底」的姿態,稱禁售令是「高通的又一絕望舉動……會通過法院尋求所有的法律途徑。」然而,蘋果也不得不承認,「部分禁售iPhone會迫使其與高通就專利糾紛達成和解。」高通CEO莫倫科夫則樂觀認為,專利訴訟案的勝利有助於說服蘋果同意解決雙方之間的糾紛。

然而,在雙方這一系列專利訴訟中,高通和蘋果的地位是完全不同的。蘋果能做的只是拒絕付費,打擊高通的營收和業績,而高通卻可以憑藉蘋果侵犯其專利的事實,通過連續的禁售令直接打擊蘋果最為核心的iPhone業務。事實上,無論是中國、美國還是德國法院都認可蘋果產品的確侵犯了高通的專利技術。

這起世紀訴訟最有趣的一點是,佔據明顯上風的高通反而頻頻揮動橄欖枝,多次釋放和解信號,而明顯處於不利境地的蘋果倒是一副決不妥協的態勢,多次氣勢洶洶地表示要戰鬥到底。畢竟雙方擁有完全不同的核心訴求:高通要的只是蘋果繼續支付專利授權費,而蘋果卻想顛覆高通的專利授權模式。

以專利訴訟之前的2016財年來看(2017財年和2018財年業績受到蘋果拒付專利費的影響),技術授權部門QTL的營收76億美元,僅占高通總營收的三分之一。受到專利訴訟影響,2017財年QTL業務營收占高通總營收的比重降到四分之一。

不過,蘋果更有嚴重的iPhone依賴症。雖然近年來不斷推進業務多元化,但目前蘋果仍有近六成的營收來自iPhone。去年第四季度蘋果營收下滑了5%,核心因素就是iPhone營收下滑了15%。這種不利局面直接打壓了蘋果與高通血戰到底的鬥志。換句話說,雙方如果真的血戰到底,蘋果遭受的損失要遠遠超過高通。對蘋果來說,這場戰役是殺敵五百,自損一千

不過,技術授權營收卻直接關係到高通的研發投入。QTL業務的營收中有高達80%都是稅前利潤,給高通帶來了三分之二的利潤。這些利潤中的相當一部分,會被高通繼續投入到前沿基礎研發中,再授權給業界使用。蘋果拒絕向高通支付每年幾十億美元的授權費,同樣也存在打擊高通研發投入的考量,而高通在5G、驍龍晶元和基帶晶元的研發,幾乎直接關係到Android陣營的產品競爭力。

基帶最終壓垮蘋果

從這場訴訟大戰的開始,高通CEO莫倫科夫就多次公開表示,兩家公司的訴訟會以和解告終。而蘋果則一次次堅決聲稱,要打破高通「不合理的收費模式」。就在達成和解前一天,雙方還在聖地亞哥的聯邦法院展開了激烈交鋒。蘋果向高通提出了返還高達90億美元的專利授權費(如果被認定壟斷,高通則需要支付270億美元),而高通則向蘋果尋求支付最高150億美元的專利費拖欠款項。

是什麼讓蘋果最終選擇認輸?雙方當然不可能在一天之內達成協議,或許早已進行了長達數月的和解談判。去年11月,莫倫科夫還樂觀表示,相信兩家公司已經接近達成和解。但毫不領情的庫克當時公開反駁,稱蘋果根本就沒有進行和解談判。回頭來看,當時兩家公司顯然已經達成了一部分共識。

或許基帶晶元成為了壓倒蘋果的最後一根稻草。為了徹底擺脫對高通的依賴,蘋果從2017年開始轉用英特爾的基帶晶元,並在2018年徹底轉向英特爾技術。然而,英特爾的基帶晶元卻與高通產品存在著明顯的性能差距,直接影響了iPhone的信號接收能力。在去年iPhone銷量直線下滑的背後,高定價和信號差都是影響iPhone競爭力的重要原因。

更令蘋果尷尬的是,今年全球主要市場的運營商已經開始逐步部署5G網路,計劃在明年大規模商用,但蘋果卻找不到5G基帶晶元可以使用。英特爾的5G基帶晶元研發陷入了困境,無法及時交付保障蘋果使用;蘋果一度轉向三星求購基帶晶元,但又遭到三星「供不應求」的拒絕。

儘管蘋果已經在高通總部聖地亞哥組建基帶晶元團隊,並大力挖高通的牆角,但基帶晶元沒有三年時間是不可能具有真正競爭力的,晶元巨頭英特爾就是最好的範例。雖然英特爾早在2015年就開始研發基帶晶元以滿足蘋果,但數年的研發並沒有換來真正的產品競爭力,不僅在LTE基帶晶元上與高通存在明顯性能差距,在5G基帶晶元上更是陷入了卡殼的困境。

華為?不太可能。雖然華為公開表示持開放態度,願意向蘋果出售基帶晶元,但在目前的複雜大背景下,蘋果必須考慮到政治因素。庫克雖然不願涉足政治,但他卻需要與政府維持良好關係,避免各種潛在的政治風險。事實上,庫克與特朗普政府的關係,是美國科技公司中最為密切的。在被特朗普口誤稱做蒂姆·蘋果之後,庫克乾脆把自己的Twitter名字改成了蘋果。

蘋果或許不會想到,自己會陷入這種窘境。面臨無米之炊困境的蘋果,承受不起iPhone在5G時代沒有基帶的慘烈後果。與高通和解,則成為了對蘋果最有利的方案。在昨日達成和解之後,iPhone在5G時代繼續擁有高通護航,保證了未來的產品競爭力,而去年的純英特爾版iPhone則成為了最尷尬的一代產品。

在雙方達成和解之後,再回顧這場智能手機行業的世紀訴訟。專利技術成為決定因素。即便蘋果是全球最強大的科技公司,但在核心專利技術方面卻始終受制於高通,在基帶晶元領域更是陷入無米之炊的困境,被迫與高通達成和解。而高通則憑藉著幾十年的研發投入和技術積累,擁有強大的專利池,最終笑到了最後。


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