肯亞發現史前巨獸：有巨大尖牙，活於2200萬年前重1.5噸

日前，《脊椎動物古生物學雜誌》（Journal of Vertebrate Paleontology）發表一篇文章稱，研究團隊發現一種「史上最大肉食哺乳類動物之一的巨型獅子」，有著巨大尖牙，存活於2200萬年前肯亞大草原，被命名為Simbakubwa kutokaafrika（班圖語，指非洲巨獅）。

研究人員挖掘出該物種的下顎、牙齒與部分骨骼，估計巨獅的體重可能達到1.5公噸，體型比北極熊還要龐大。

《自燃》雜誌4月18日報道，長期以來，獅子一直被冠以「獸中之王」的非官方頭銜，但來自古代非洲的一種新發現的食肉動物可能會成為王位的有力挑戰者。

4月18日，在《脊椎動物古生物學雜誌》上發表了這篇文章，描述了這種巨大的食肉動物，它的名字叫Simbakubwa kutokaafrika，在斯瓦西里語中是「來自非洲的巨獅」。大約2200萬年前，它漫步在現在的肯亞。

但是不要被它的名字愚弄了：Simbakubwa不是一隻現在意義上的獅子，而是一群叫做hyaenodonts的動物之一，其中包括一些地球上有史以來最大的食肉哺乳動物。

相反，它是已經滅絕的一群叫做鬣狗的哺乳動物中已知的最古老的成員，因為它們的牙齒與鬣狗相似而得名，儘管它們也沒有親緣關係。

研究中描述的該化石是在1978年至1981年間的某個時候出土的。但直到2013年，古生物學家馬特-博思(Matt Borths)在肯亞內羅畢國家博物館(Nairobi National Museum)翻閱化石哺乳動物藏品時，研究人員才發現了它的真實身份。

來自北卡羅來納州達勒姆市杜克狐猴中心的博爾斯發現了一種史前食肉動物的下顎。這塊骨頭太大了，必須放在專門的架子上存檔，「當我第一次拉開抽屜時，我很震驚。」

他認出這是鬣狗的下巴，但它比他以前見過的大多數例子都要大得多，也更完整，而且狀況更好，「這些標本保存得如此完好。」

他與雅典俄亥俄大學的古生物學家南希-斯蒂文斯(Nancy Stevens)合作，他知道斯蒂文斯曾研究過辛巴庫巴被發現的同一地點的化石。兩人一起研究這種巨型食肉動物。

北卡羅萊納州古生物學家Heather Ahrens也認為，「Simbakubwa的許多特徵與之前已知的巨型鬣狗不同，這為這些已經滅絕的大型食肉動物又增加了一個物種。」

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