她是十三姨的原型，19歲時嫁60歲黃飛鴻，一生未育，享年91歲
黃飛鴻是清末民初著名的武術家，同時也是一位懸壺濟世的中醫。自1949年以來，黃飛鴻逐漸成為屏幕上的經典形象。在電影中，關之琳扮演十三姨給人留下深刻印象，而這個角色的原型就是黃飛鴻的第四任妻子莫桂蘭。值得一提的是現實中的「十三姨」莫桂蘭並沒有留過學，不高挑也不怎麼漂亮，更不會拍照。但她擅長打架、醫病和舞獅。
電影關之琳版十三姨
莫桂蘭是黃飛鴻第四任妻子，二人年齡相差35歲，出生於廣東的莫桂蘭是莫家拳後人，她自幼喜好練武，性格潑辣，是一位女中豪傑，16歲時，她成了專治跌打損傷的醫生，並與父親一起在省城開了一家中醫診所。而他與黃飛鴻的結實過程也頗有戲劇性。
電影李連杰版黃飛鴻
在現實生活中，黃飛鴻的一生其實十分坎坷，他一生有過四次婚姻，第一次是在1871年，24歲的黃飛鴻在父親黃麒英的安排下，完成了婚事，但很不幸的是，婚後三個月，妻子就得病死了，等到他再娶的時候已經是二十五年之後，他49歲的時候了，可是第二個妻子不幸也病故了，黃飛鴻又娶了第三任妻子，然而這個妻子也在生下兩個孩子之後，又病死了，這就是黃飛鴻不幸的前三次婚姻。
後算命的給黃飛鴻說「婚姻註定不幸，命犯克妻」三任妻子接連去世，就連他自己也認為，他有克妻的命。儘管很想續弦，可是沒有女人敢嫁給他。可19歲的莫桂蘭並不害怕，她欽佩這位武術大師，於是她毫不猶豫地選擇嫁給黃飛鴻。
1911年端午節，已經64歲的黃飛鴻在表演舞獅梅花樁時，不小心把布鞋甩出去了，飛出身外，正好就擊中了圍觀的莫桂蘭，年輕的莫桂蘭非常生氣，她擠過人群，跳上梅花樁，扇了黃飛鴻一巴掌才消氣離去。事後莫桂蘭家人知道後，帶她到黃飛鴻家中登門道歉，就這樣，他倆相識了。
見的次數多了，雙方增進了了解，莫桂蘭發現自己很欣賞黃飛鴻，後來在莫家拳伯叔公的主張下，二人成為夫妻，但黃飛鴻深知自己命犯克妻，不希望不幸再次發生，雖然對莫桂蘭明媒正娶，但莫桂蘭以「納妾」的方式成為黃飛鴻的妻子，成為寶芝林的女主人，那年莫桂蘭19歲。
晚年的黃飛鴻經歷了兩次沉重的打擊。二兒子與人比武被暗算，英年早逝，不久後，1924年，因為民國政府在廣州鎮壓商團，黃飛鴻一生的心血寶芝林被摧毀。1925年4月17日，這位武術大師由於積鬱成疾，突然在廣東的一家醫院去世。當時莫桂蘭只有34歲，她與黃飛鴻倆人共同生活了大約15年的時間。
丈夫黃飛鴻去世後，莫桂蘭終生未育，40多歲的莫桂蘭帶著黃飛鴻的幾個孩子到香港謀生，在黃飛鴻故交的幫助下，於灣仔菲林明道創設黃飛鴻國術社，傳授洪拳。全面抗戰爆發後，她還積極為抗戰籌資支持抗日，建國後，莫桂蘭已在香港開設了多家以「黃飛鴻」和「寶芝林」為名的國術館、健身院、葯業公司等等。
莫桂蘭
莫桂蘭在香港，全憑跌打醫術和教授洪拳為生。1949年，在她支持下，香港著名導演胡鵬拍攝了電影《黃飛鴻之鞭風滅燭》。結果，票房大賣，胡鵬導演一口氣把這個系列延續了幾十部，武術家黃飛鴻的熒幕形象從此深入人心。莫桂蘭擔任了這個系列電影的武指，甚至還常常親自出馬，在系列電影中客串了不少角色。
20世紀60年代後，莫桂蘭感到非常孤獨。當時，香港經濟開始騰飛，普通人的生活緊張，加上樓市飆升，人們的注意力完全集中在經濟發展上，很少有人靜心地學習武術，香港的武術氛圍跌至前所未有的低潮。即便如此，她有時還是會去體育館參加慈善演出。
90歲時，大家勸說莫桂蘭退休，從那以後，她結束了所有醫病和授拳工作。在她晚年，沒有孩子，生活貧困，依靠她的徒弟來照顧。1982年11月3日，莫桂蘭在香港的一間公寓里離世，享年91歲。
