在肯亞的博物館抽屜中發現的化石屬於巨大的食肉動物

Simbakubwa kutokaafrika，一種巨大的食肉動物，從其大部分下顎，頭骨的部分和骨骼的一部分而聞名，是一種比北極熊大的hyaenodont。

圖片來源：Mauricio Anton的插圖

俄亥俄大學的古生物學家發現了一種新的食肉哺乳動物，它比當今世界上任何一隻跟蹤世界的大貓都要大。這隻巨大的食肉動物比北極熊更大，頭骨像犀牛一樣大，還有巨大的刺穿犬齒，這將成為早期猿和猴子佔據的東部非洲生態系統的一個令人生畏的部分。

在脊椎動物古生物學雜誌上發表的一項新研究中，研究人員將Simbakubwa kutokaafrika命名為Simbakubwa kutokaafrika，這是一種巨大的食肉動物，從其大部分頜骨，顱骨部分及其部分骨骼中得知。幾十年前，肯亞出土了2200萬年前的化石，研究人員在該地區搜尋古代猿類的證據。標本被放置在肯亞國家博物館的抽屜里，直到俄亥俄大學的研究人員Nancy Stevens博士和Matthew Borths博士重新發現它們才得到很多關注，認識到它們的重要性。

研究第一作者Borths說：「打開一個博物館抽屜，我們看到了一排巨大的食肉牙齒，顯然屬於一種新的科學物種。」 Borths是俄亥俄大學生物醫學科學系的史蒂文斯國家科學基金會博士後研究員，當時正在進行研究，現在是杜克大學杜克狐猴中心化石靈長類司的策展人。

Simbakubwa是斯瓦希里語中的「大獅子」，因為這種動物可能位於非洲食物鏈的頂端，因為獅子在現代非洲生態系統中。然而，Simbakubwa與今天活著的大型貓科動物或任何其他哺乳動物食肉動物沒有密切關係。相反，這種生物屬於一種叫做hyaenodonts的已滅絕的哺乳動物群。

Hyaenodonts是非洲第一個哺乳動物食肉動物。在非禽類恐龍滅絕後大約4500萬年，hyaenodonts是非洲的頂級掠食者。然後，經過數百萬年的近地隔離，地球板塊的構造運動將非洲與北部大陸連接起來，允許陸地之間進行花卉和動物交換。在Simbakubwa時期，貓，鬣狗和狗的親戚開始從歐亞大陸抵達非洲。

隨著貓狗的親戚向南走，Simbakubwa的親屬向北走。「在生物學史上這是一個迷人的時期，」Borths說。「從未遇到過彼此的血統開始在化石記錄中出現。」

物種名稱kutokaafrika是斯瓦希里語「來自非洲」，因為Simbakubwa是最古老的巨型hyaenodonts，表明這種巨型食肉動物可能起源於非洲大陸並向北移動數百萬年。

最終，全世界的hyaenodonts滅絕了。隨著草原取代森林和新的哺乳動物血統多樣化，全球生態系統在1800萬至1500萬年前發生了變化。「我們並不知道究竟是什麼驅使hyaenodonts瀕臨滅絕，但隨著全球氣候變得乾燥，生態系統正在迅速發生變化.Simbakubwa的巨大親戚是地球上最後的颶風，」Borths評論道。

「這是一個關鍵的化石，展示了博物館藏品對於理解進化史的重要性，」史蒂文斯說，俄亥俄大學骨科醫學遺產學院教授，??該研究的共同作者。「Simbakubwa是進入過去時代的窗口。隨著生態系統的轉移，一個關鍵的捕食者消失，預示著新生代的動物群過渡，最終導致了現代非洲動物群的演變。」

該研究由國家科學基金會（EAR / IF-0933619; BCS-1127164; BCS-1313679; EAR-1349825; BCS-1638796; DBI-1612062），國家地理學會（CRE）的Leakey基金會資助，俄亥俄大學研究委員會，俄亥俄大學骨科醫學遺產學院，SICB和探索者俱樂部。

這項發現強調了支持化石收藏創新用途的重要性，以及支持Borths博士等有才華的年輕博士後科學家的研究和專業發展的重要性，「國家科學基金會項目主任Daniel Marenda說道，這項研究資助了這項研究。「這項工作有可能幫助我們了解物種如何適應 - 或者在這種情況下不適應 - 適應快速變化的全球氣候。」

（來源：俄亥俄大學）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！