宇宙創生的第一種分子，終於在太空中被發現了！

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目前主流的理論認為，我們的宇宙誕生於大約138億年前的一起大爆炸。在誕生之初，宇宙是很純的——幾乎只有氫和氦。

隨著不斷冷卻，宇宙中的氫和氦在大爆炸約10萬年後開始結合，形成氦合氫離子（HeH ）。作為宇宙中的第一種原子組合，氦合氫離子通常又被譽為宇宙創生的第一種分子。

氦合氫離子的出現是宇宙史上的一大里程碑，宇宙化學之門就此被打開，一些微妙變化隨之而來。氦合氫離子會觸發氫分子和其他原子組合的形成，而氫分子是形成宇宙第一代恆星的主要原料。恆星就像宇宙中的熔爐，通過聚變反應鍛造出更多更重的元素，為宇宙的豐富多姿奠定了基礎。所以說，將氦合氫離子稱為恆星、行星與生命的起點也不為過。

天文學家認為，當今宇宙理應也存在氦合氫離子。令人頭疼的是，雖然科學家曾於1925年在實驗室中製造出氦合氫離子，但卻一直都沒能在星際空間捕捉到它們的蹤跡。這成為了天文學上的一個難題。

現在，天文學家終於在太空中發現了氦合氫離子。據一項新研究介紹，通過分析NASA同溫層紅外線天文台（SOFIA）的探測數據，研究人員在大約3000光年外的行星狀星雲NGC 7027中找到了存在氦合氫離子的證據。

實際上，早在上個世紀70年代，理論模型就指出，垂死恆星爆發噴發的高溫氣體創造了類似宇宙早期的環境，這裡可能形成大量的氦合氫離子，只是一直沒能無法找到確切證據。

在這項新研究中，研究人員利用儀器升級後的同溫層紅外線天文台對行星狀星雲NGC 7027展開探測，並實時讀取探測數據，終於得到氦合氫離子的清晰信號。

這一新發現證實了氦合氫離子確實可以存在於太空中，從而支持了我們對宇宙演化的一個關鍵認識。相關研究成果已經發布在本周的《自然》雜誌上。

來源：三體迷

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