火星甲烷去哪裡了？探測器先後兩次的結果不同，到底誰對誰錯？

火星是太陽系八大行星之一，也是地球的鄰居，它和地球一樣，也是處在宜居帶內的行星，可是火星卻是一個荒蕪的星球。從天文望遠鏡觀測火星，會發現火星是一顆火紅的星球，這跟火星的大氣成分及生態環境有關。

人類走出地球之後，探測最多的行星就是火星，之所以對火星如此關注，是因為火星跟地球有許多相似之處，而且火星也能夠讓探測器登陸進行探測，更重要的是，科學家將火星當成了未來人類可移民的第二地球。為了探索火星，近幾十年來以來，科學家先後發射了不少的火星探測器，比如大家熟悉的好奇號火星車，它登陸火星之後，探測到了很多有關火星的數據，讓科學家對火星的了解更進一步，可以說好奇號為人類探測了解火星做出了巨大貢獻。

早在10幾年前，好奇號在火星大氣層中檢測到了甲烷的存在，一般認為其是由微生物作用產生或非生物化學反應產生，而地球大氣中的甲烷基本都是來源於生物。因此火星大氣中發現甲烷，這可是一個重大的發現，好奇號將此報告傳回地球後，科學家為些興奮不已。

在地球上，甲烷的穩定存在背後代表著有生命的存在，那麼火星大氣層檢測到甲烷的存在，是否也意味著火星也是有生命存在？但是多年來，火星甲烷的潛在生成機制，以及原有探測結果的可靠度，一直飽受爭議。4月1日，歐洲空間局發布了對爭論多年的火星甲烷探測結果的一次獨立驗證，其「火星快車」號探測器證實了之前「好奇」號火星車的測量結果。

義大利國家天文物理研究所的團隊經過詳細的數據分析後才提交了這份報告：「火星快車」號搭載的分光儀，於2013年6月16日在蓋爾環形山（蓋爾隕石坑）附近的火星大氣層中檢測到了甲烷。這篇科學報告出來後，再一次點燃了人們對火星可能存在生命的熱情。

可是僅僅過去了10天，一篇新的科學論文發出現了，這篇報告直接否定了好奇號在2013年在火星發現甲烷的存在，這是怎麼回事？4月10日，《自然》雜誌同時發表兩篇火星研究論文，報告了ExoMars火星生命探測項目的火星微量氣體軌道探測器（TGO）初期觀測結果。其中第一篇論文稱，這一任務沒有在火星上檢測到甲烷，這和4月1號的科學報告完全相板。

這兩個先後僅相隔10天的報告，到底哪個才是正確的呢？火星微量氣體軌道探測器任務是歐空局旗艦型探測任務的一部分，它的主要任務就是深入了解火星大氣層存在的氣體，如果能夠檢測到火星大氣中甲烷的存在，這可能是潛在的生物或地質活動的證據。

可惜，火星微量氣體軌道探測器並沒有在火星大氣層檢測到甲烷，那麼2013年好奇號檢測到的火星大氣中的甲烷是哪裡來的？難道好奇號撒謊了嗎？科學家猜測，好奇號可能並沒有錯，有可能在2013年，火星大氣中的確是出現了短暫的甲烷氣體，正好被好奇號給檢測到。

可是後來由於沒有穩定的甲烷來源，這些短暫出現的甲烷氣體，最後也慢慢消散在大氣層，所以火星微量氣體軌道探測器才沒有在火星大氣層中檢測到甲烷。如果真是這種情況，那說明火星甲烷的出現可能只是一個偶然事件。

不過，也有科學家認為，如果要解釋這次發現與早前檢測結果的不一致，可能要假設存在一種人類迄今未知的過程，將火星低層大氣中的甲烷「快速移除了」，那麼到底是一種什麼樣的力量將火星大氣層的甲烷給快速移除，目前仍然是一個謎。

當然，目前科學家也無法確定火星大氣層是否還存在甲烷，探測器目前沒有檢測到火星甲烷的存在，並不代表火星上就沒有甲烷氣體，有可能過段時間換個地方檢測，又會發現甲烷的存在。相信這個謎底用不了多久就會被揭開。

人類對火星的探測已經幾十年了，有關火星的大部分情況基本已經掌握，而科學家也計劃在不久的將來實現載人登陸火星，然後在火星建立基本，真正開始對火星的開發和改造。只要人類能夠實現載人登陸火星並在火星上建立初步的基地，那個時候對火星的探測和了解將會越來越多，火星將不再會有秘密。

目前，科學家已經在火星表面發現冰水，地表之下有可能存在液態水，而且探測器也在火星發現了不少的水存在過的痕迹，這說明火星在很早以前可能也是一顆美麗的星球，有可能也存在過火星生命，只是後來不知發生了何故才變成現在這樣。

火星的種種跡象都表明，火星是具備生命存在的基地，只要人類能夠完成對火星的一系列改造，它將會成為人類的第二個宜居星球。

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