《驚奇隊長》中的噬元獸

編者按：中國科學院動物所趙序茅目前是一名博士生，長期從事野生動物保護方面的研究。他在中科院之聲開設「禽獸有道」這一專欄，將「禽獸」的故事轉述成「人話」。歡迎大家沒事過來逛逛。

還記得電影《驚奇隊長》中，那隻出盡風頭的橘貓嗎，它的名字叫「噬元獸」。很多人都認識橘貓，卻很少有人懂橘貓。橘貓是人們對家貓的一個俗稱，並不是一個種，橘貓學名是Felis catus，翻譯成中文就是野生斑貓。

圖片來自網路

所有的家貓都是野生斑貓的一個亞種，早在一萬年年前，人類的祖先就已經馴化了家貓。前不久，考古學家在塞普勒斯的墓葬中發現了一隻貓的遺骸，就測定距今9500年，說明那個時期人類就與貓發生了密切的聯繫。古埃及人在6000年前就開始馴化家貓，埃及法老的金字塔里也有成千上萬的「貓乃伊」。

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電影里的神盾局局長是「貓奴」，最喜歡的事情就是「吸貓」。最初人類馴化家貓可不是為了吸貓。人類有目的地把野生斑貓馴化，對抗老鼠。

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家貓被馴化後，一些航海的船員們也特別喜歡攜帶家貓出海，用來抓船上的老鼠。隨著海員出海，家貓的足跡席捲了整個亞歐大陸和非洲大陸，乃至今天遍布世界，有人類存在的地方就有喵星人。雖然，家貓和人類打了上萬年的交道，按說應該彼此了解知根知底，可是人類根本不了解家貓。

家貓都是近視眼，聚焦範圍在0.3-3米，3米開外的物體是模糊的，5米開外根本分不清你是人還是狗。眉毛和鬍鬚是家貓重要的感覺器官，這裡面包含大量的神經末梢，可以感知周圍的風吹草動。有一些人有事沒事給橘貓吃蛋糕，殊不知，貓科家族在早期演化過程中丟失了這個對「甜」的味覺，根本嘗不出甜味。

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電影中的「噬元獸」雖然有喵星人的外形，不過其法力空前強大，它的胃連接另一個平行宇宙空間，可以吞噬幾乎一切物體。現實中，家貓也是很厲害的，只是很多人被它萌萌的外表欺騙了。對於一些弱小動物而言，家貓尤其是流浪貓，那就是一個個吃「人」的「老虎」。就捕獵能力而言，貓咪比它們的野外的親戚如獅子、老虎、豹子有過之而無不及。貓咪身體非常靈活，跳躍高度可達自身身高的5倍，藉助爪子的肉墊可以從十幾米的高空落下而毫髮無損。捕獵的時候，貓咪們先用耳朵定位獵物，然後瞳孔收縮，同時擺動臀部，預熱肌肉，悄無聲息地撲向獵物。相比之下，流浪貓的捕獵能力遠遠超過流浪狗。

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美國科學家Loss等人2013年曾對流浪貓對生態系統的危害進行詳細的研究和調查。結果顯示：流浪貓的食譜包括25%左右的鳥類和60%左右的哺乳類。相比於主人的食物，貓科動物更傾向於獲取野味。流浪貓（完全不需要主人餵食）的捕獵能力大概是寵物貓的4倍。

圖：貓對美國鳥類和哺乳動物捕食的估計,（a）流浪貓造成鳥類死亡率的概率分布，流浪貓造成的哺乳動物死亡率的概率分布，來源Loss et al., 2013

流浪貓除了具有強悍的捕獵能力，超強的繁殖能力也為它們的擴張提供了先決條件。貓咪的妊娠期一般在2個月，哺乳期也是2個月，且貓咪一年可以繁殖2-3胎，每胎一般產2-6隻。貓咪7-8個月性成熟，生命可達10-15歲。對於這些數字，一般人可能沒有概念。舉個例子，你就知道數字背後的力量了。一對貓咪及其後代7年後可以繁衍20-40萬隻，100對貓就是2000-4000萬隻了。

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當然，這僅僅是理論的估測，現實中並沒有出現遍地是貓的場景。實際情況下，由於疾病、食物限制、非法捕殺等原因，流浪貓的壽命多在3-5歲，很少超過10歲。但是，由於中國流浪貓的基數龐大，加上貓咪強悍的繁殖能力，中國流浪貓問題依舊嚴峻。

來源：中國科學院動物研究所

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