歷史上最強的民族，曾被譏笑為只會蠕動的小爬蟲「蠕蠕」

柔然：一個在中國歷史上並不出名的民族，甚至很多人還是通過花木蘭從軍的故事，才知道中國歷史上還有這夥人。然而在真實的歷史上，柔然是一個橫空出世、強絕一時的民族，卻被譏笑為智力低下、只會蠕動的小爬蟲。

柔然汗國曾經是一個雄踞大漠、威震草原的游牧民族，其建國始祖為木骨閭。

木骨閭幼年時，曾經被鮮卑拓跋部擒獲而淪為奴隸，在經過木骨閭及其子車鹿會的血腥殺伐之後，建立了龐大的柔然汗國（木骨閭與蒙古帝國的締造者鐵木真是何其之相似）。柔然汗國正式建國時間為北魏天興五年，即公元402年，前後共經歷了十九位汗王，立國152年，其鼎盛時期的勢力北起貝加爾湖畔，南抵陰山北麓，東至西拉木倫河流域，西達准格爾盆地。

柔然一詞本是"聰明、賢明、禮義、法則"的意思，但柔然人卻被貶稱為蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕。

柔然人是游牧於蒙古高原的游牧民族，他們辮髮左衽，居穹廬氈帳，逐水草畜牧，無文字，以刻木記事。關於柔然人的來源，有著東胡、鮮卑、匈奴後裔之說，如《魏書·蠕蠕傳》提及蠕蠕為"東胡之苗裔"、"匈奴之裔"、"先世源由，出於大魏"，而《宋書·索虜傳》、《梁書·芮芮傳》均認為柔然是"匈奴別種"，由此不難看出，柔然汗國其實是一個由多個部族而組成的汗國。

柔然汗國同中國北方其他的游牧民族一樣，也是一個以殺伐擴張為主的民族，這恰恰是與"聰明、賢明、禮義、法則"背道而馳。

柔然汗國的建國始祖木骨閭足智多謀、驍勇善戰，而他的兒子車鹿會，比他更加殘忍嗜殺，在不斷的兼并其他部落之後，終於統一了北方草原，建立了龐大的柔然汗國。柔然是一個以軍事戰爭為主的民族，其可汗、大臣、平民，都是按軍事制度來進行編製的，每遇戰事都是全民皆兵，而且因為柔然人屬於游牧民族，動輒就能出動數十萬的騎兵，所以才稱他們是強絕一時。

柔然汗國立國之後，與鮮卑人建立的北魏政權互相征伐，而北魏的太武帝拓跋燾，則認為柔然人智力低下，就像只會蠕動的小爬蟲一樣，所以他下令將柔然人改稱為蠕蠕。

然而柔然人並非拓跋燾說的那樣，是一隻只會蠕動的小爬蟲，他們曾多次大敗北魏軍隊。北魏始光元年(424)，柔然鐵騎攻陷盛樂宮(今內蒙古和林格爾)，魏太武帝拓跋燾御駕親征，卻被柔然騎兵包圍了五十餘重。在太武帝拓跋燾去世以後，北魏的文成帝和文獻帝也都曾親自統兵出征柔然，雙方互有勝負，花木蘭從軍的故事就是出自於那個時期。

公元423年，對柔然汗國無可奈何的北魏政權，被迫修築了東起赤城(河北赤城)、西至五原(內蒙古包頭西北)，長達2000多公里的長城來抵禦柔然鐵騎。

在隨後的北魏孝文帝即位之後，他改變了自太武帝拓跋燾以來，對柔然汗國武力進攻的策略，孝文帝曾言道:"兵者兇器，聖王不得已而用之"，於是，北魏政權停止了對柔然汗國的用兵。而此時柔然汗國也改變了對待北魏政權的策略，他們對北魏政權以媾和為主，因為柔然汗國此時的目標開始向西擴張，準備將西域諸國也劃入柔然汗國的版圖。

當北魏政權分裂為東、西魏之後，柔然汗國利用這個機會一面向南攻城掠地，一面不可一世的欺壓其他部族，然而這卻是他們最後的輝煌。

公元546年，高車國不堪欺壓欲偷襲柔然，卻被為柔然人提供鐵器製品的突厥人擊敗。突厥首領阿史那土門自恃有功，於是他就向柔然貴族求婚，而柔然可汗阿那環卻不屑一顧的辱罵道"爾乃我鍛奴，何敢發是言耶?"此後雙方交惡。公元552年，日益強大的突厥人大舉發兵出擊柔然，柔然可汗阿那環兵敗被殺，原先臣於服柔然的各個部族也紛紛趁火打劫，這個橫空出世、曾經強絕一時的柔然汗國，瞬間便煙消雲散了，就像歌詞里說的那樣「來也匆匆，去也匆匆」。

當我們再次審視這個橫空出世、強絕一時的柔然人，不難看出，曇花一現是其必然（在幾千年的歷史長河之中，立國152年也只能算作是曇花一現）。

柔然人是以武力立國，但柔然汗國的主要結構並不是柔然人，而是由多個部落組成。柔然人的鐵腕政策只能暫時壓制各部落之間的矛盾，稍有變故即可迅速爆發，猝死也就順理成章了。實力就是這樣的此消彼長，柔然汗國滅亡了，然而比他們更殘忍、更強大的突厥人替代了他們，或許也是因為阿那環可汗那句不屑一顧的辱罵。

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