體積相當於太陽50億倍！目前已知最大的恆星是怎樣的？

一說到宇宙最大的恆星，讓人首先想到的是盾牌座UY。但需要說明一點，盾牌座UY不一定是宇宙中體積最大的恆星，它只是人類目前已發現的最大恆星。

此前，作為一顆紅特超巨星，大犬座VY被認為是最大的恆星，它的半徑相當於太陽的1420倍。但在2012年，天文學家利用歐洲南方天文台的甚大望遠鏡（VLT）對盾牌座UY的尺寸進行了測量，結果發現，這顆紅特超巨星的半徑為大犬座VY的1.2倍，相當於太陽的1708倍，所以它就成了目前已知體積最大的恆星。

盾牌座UY的體型極其龐大，太陽在它面前也要相形見絀。鑒於球形體積正比於半徑的三次方，由此可以計算出，一個盾牌座UY能夠裝下將近50億個太陽。而太陽的體積又是地球的130萬倍，所以一個盾牌座UY能夠裝下大約6500萬億個地球。

倘若我們的太陽的是盾牌座UY，那麼，土星將會成為最靠近它的行星，而土星軌道之內的五顆行星都會被盾牌座UY吞噬掉。由此可見，盾牌座UY的體積有多麼龐大。即便以光速來繞行盾牌座的赤道一周，所需的時間也要大約6.9小時。但換做是太陽，所需的時間僅為15秒。

雖然盾牌座UY的體積極為巨大，但由於它遠在5100光年之外，它的視直徑小於1角分，人眼無法分辨出它的細節。而且這顆恆星的距離太遠，它的視星等在8.3等以上，已經超出了人眼所能感知到的亮度，所以它無法直接通過肉眼觀測到。

儘管現在無法用肉眼直接看到盾牌座UY，但在未來卻是可以。盾牌座UY在現階段的質量只有太陽的10倍，這意味著它的平均密度僅為太陽的十億分之二（太陽的平均密度約為空氣的1.1倍）。這顆恆星目前已經進入恆星演化階段的末期，它在大量損失質量。在不遠的將來，盾牌座UY將會爆炸成超新星，並釋放出巨大的能量。到了那時，我們直接通過肉眼就能看到演變為超新星的盾牌座UY，甚至在白天也能看到。

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