2200萬年前滅絕怪獸比《指環王》中的「座狼」更可怕

　　目前，科學家最新發現的這種遠古生物已滅絕，生活在現今肯亞地區。它的體形比北極熊更大，是地球歷史上生活的最大陸地食肉動物，其體重達到1500公斤，從鼻尖至臀部，體長2.4米，肩高1.2米

圖中上方是來自內羅畢國家博物館的現代獅子頭骨，下方是Simbakubwa kutokaafrika的下顎骨化石

　　新浪科技訊 北京時間4月22日消息，據國外媒體報道，在《指環王》系列電影中，作者托爾金虛構了一種可怕的怪獸——「座狼(warg)」，它是一種類似狼的怪獸，長著鋒利的牙齒，生活在霧山。有趣的是，托爾金或許真不知道，在2200萬年前真實生活著一種類似座狼的動物，它們甚至比座狼真可怕，更兇猛。

　　目前，科學家最新發現的這種遠古生物已滅絕，生活在現今肯亞地區。它的體形比北極熊更大，是地球歷史上生活的最大陸地食肉動物，其體重達到1500公斤，從鼻尖至臀部，體長2.4米，肩高1.2米。

　　它們長著鋒利、強有力的牙齒，被認為是一種超級牙齒食物，這意味著其身體攝取所有熱量都來自於肉類食物。研究人員稱這種最新發現的食肉動物為Simbakubwa kutokaafrika，斯瓦希里語的意思是「來自非洲的大獅子」。研究報告合著作者、美國杜克狐猴研究中心靈長類化石部負責人馬特·博思(Matt Borths)稱，事實上它比現代獅子的體形更大。

　　他指出，我們將其命名為「大獅子」的部分原因是，它在古生態系統中扮演了獅子的角色。當它飢餓時，它不會退縮不前，許多動物都是它的獵物，例如：河馬遠古近親物種anthracotheres、大象近親物種、巨大蹄兔(現今蹄兔像脾氣暴躁的野兔，但生活在非洲的遠古時期蹄兔體形接近斑馬和羚羊)。

　　它們除了看上去像座狼，按照現今生物的標準來看，其外形也非常怪異。博思說：「與現代食肉哺乳動物相比，它的頭部與身體比例似乎顯得更大一些，就像長滿牙齒的『大頭怪獸』。」

圖中是Simbakubwa kutokaafrika與一位成年人的體形對比

　　據悉，博思在博物館抽屜中偶然發現了Simbakubwa kutokaafrika殘骸化石，當時，他恰好在肯亞內羅比國家博物館工作，主要研究鬣齒獸(hyaenodonts)的進化歷程，鬣齒獸是一種曾生活在非洲的滅絕食肉哺乳動物，生活在距離2300萬至500萬年前的中新世時期，主要分布在現今非洲、歐亞大陸和北美洲境內。

　　博思說：「在一次午休時間，我決定打開博物館其他幾個抽屜，了解冰河時期食肉動物，裡面存放一個巨大的下顎骨骼，依據牙齒結構，我認為它屬於鬣齒獸，當時我並不知道它屬於一支遠古新物種。」

　　這個下顎骨骼很大，無法與近親物种放在同一個柜子中，為了更深入研究分析，博思聯繫了南希·史蒂文斯(Nancy Stevens)，後者是美國俄亥俄大學功能形態學和脊椎動物古生物學教授，也是該項研究合著作者。

　　史蒂文斯說：「像這樣的發現表明博物館作為地球歷史信息寶庫的重要性，我們除了發現體形龐大且不為人知的超級食肉動物之外，還發現了鬣齒獸完整的骨骼化石。Simbakubwa kutokaafrika多數近親物種是『好戰分子』，它們長著非常鋒利的牙齒，我們還發現一塊踝骨，可揭曉Simbakubwa kutokaafrika是如何行走的。研究人員基於這些數據，能夠更好地解釋身體其他部位，進而拼湊出這群巨型食肉動物的進化史。這些食肉動物是在大陸相互碰撞、地貌變得更加開闊、不同大陸開始融合的過程中進化出現的。」

　　這項最新研究發表在4月18日出版的《脊椎動物古生物學》雜誌網路版上。（葉傾城）

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