小說：江湖術士夜觀天象，說漢室當興，天下之主叫劉秀，果然應驗

常言說：「長姐比母，小弟是兒。」劉秀從小沒了爹，母親樊嫻都長期有病，不能料理家務，家裡的煮飯漿洗全靠劉元，她就像母親一樣慈愛地照顧年幼的劉秀。

數年後，劉元要出嫁了，前來迎親的是新野的大戶人家子弟鄧晨。劉元離家的那天，劉秀捨不得姐姐走，望著車隊遠去的揚塵，傷心地大哭了一場。

鄧晨是個寬厚豁達的人，對劉元很好。劉秀也很喜歡他，故而常去新野鄧家走動。每次去姐姐家玩耍，劉秀總是這樣想：將來要是自有個家也像這裡一樣，那該有多好啊！

也許是「愛屋及烏」的緣故，鄧晨對他的小舅子猶如親兄弟一般。鄧晨常說：「文叔，如果有難處，就到這裡來避避，這裡也是你的家！」

多年來，劉秀早已養成了習慣，只要每次一遇到麻煩，拔腿就往新野姐姐家跑。這次也不例外，這回他大難臨頭，他也就理所當然地逃到鄧府去避風了。

再說鄧晨。自從劉秀到了府上，他表面上談笑自若，內心卻是狂瀾萬丈，不得安寧。

今年以來，時局動蕩，民心不安，鄧晨心中也是憂心忡忡。雖說劉秀是鄧府的常客，他此番雖說只說是來避難，可鄧晨心裡知道此番劉秀來投非比往日。

此前，舂陵劉家的事情他聽說了很多。劉縯、劉秀兄弟聚集了好幾百賓客，暗中買了馬匹、糧食、布匹、藥品，還私下購買、打造兵器，甚至還派人與綠林方面聯繫。鄧晨聞訊心中非常震驚：劉家兄弟想幹什麼？難道是要造反嗎？！一旦被人發覺的話，這可是滅門之禍啊！

轉眼幾天過去了，並未發現有什麼異動，鄧晨狂跳的心終於放回肚子里。

這天，鄧晨獨自坐在客廳里發獃嘆氣。突然，他想起了發生在幾年前的一件往事……

老蔡的預言

鄧晨記得很清楚，那是在三年前，那次他是和大舅哥劉縯一起去宛城辦事，順便也帶上了劉秀。在宛城，他們一行專程去拜望了一位高人——蔡少公。老蔡是本郡穰（ráng）城人，這是一位遠近聞名的江湖術士，精通數術，聲震南陽。賓主坐下閑聊時，主要說一些朝廷政局以及各地災害的事，賓主談的頗為投機。談到興起，蔡少公沉吟道：「諸位！老夫夜觀天象，新朝氣數將盡，漢室當興。不出數年，天下必有大變！以老夫之推演所見，圖讖所言受命之主，其名為『劉秀』。」 豪爽的劉縯聞言笑了，應聲接茬：「蔡翁所言之人，莫非是國師公劉秀？」

未及蔡少公回答，在劉縯身邊侍立的劉秀抬起頭，似乎是漫不經心地插了一句：「國師公？我就是劉秀啊！」眾人頓時哄堂大笑，蔡少公也捋著鬍鬚哈哈大笑，人們也都用異樣的目光投向這個年輕的小夥子。劉秀摸摸頭髮，自己也哈哈地笑起來。

但鄧晨卻不這麼想，他當時就隱隱覺得眼前的這個小舅子不簡單：這小夥子有想法呀，也許將來能成大事！沒準還真是個人物！

話雖如此，但鄧晨心裡很清楚，眼下他所承擔的風險比任何時候都大！這次非比往日，現在收納了劉秀，等於把腦袋栓到褲腰帶上了！

老鄧家是新野名門望族，自從西漢開國以來，接連十幾代都是二千石（音dàn，相當於太守一級）的高官。到了新莽朝廷手裡，鄧家有些沒落了，雖然沒人出去做官，卻也是當地的大戶，很受當地敬重。如果因為鄧晨窩藏罪犯而被捉了去，非但他本人要人頭落地，還要株連鄧氏三族！不得了啊！

每次想到這裡，鄧晨就要不寒而慄！

他現在有兩條路：一是把劉秀抓起來送到官府去邀功，如此非但鄧氏宗族可全，而且還能獲得一大筆賞金，甚至還能到南陽郡或者長安去做官！二是咬牙幫劉秀瞞著，過一天算一天！

要是把劉秀交出去的話，怎麼對得起相濡以沫的夫人劉元？可一旦事情敗露，鄧府一門幾百條人命就要葬送！

該怎麼辦？何去何從？！

鄧晨心亂如麻，拿不定主意，每日都在煎熬中掙扎著。

日子就這樣一天天地過去，轉眼半個月過去了……

隱秘苦衷

家家都有本難念的經，鄧晨的夫人劉元也有煩惱。自從過門以來，她與鄧晨感情甚篤，相敬如賓。這是個樸實善良的女人，雖然不曾讀過什麼書，但她性情溫柔賢惠，又勤勞能幹，過得門來尊老愛幼，把家裡收拾的井井有條，一塵不染，故而她在鄧府上下有口皆碑。可她也有難言之隱，那就是沒能給鄧府添一個男丁！每次望著在身邊嬉戲的三個丫頭，她總是有些悵然，覺得愧對鄧家。

在那個女人只有生下兒子才算有真本事的時代，她所承受的心理壓力可想而知。十幾年來，劉元在心中一直對鄧晨深感愧疚。她曾多次建議鄧晨納妾生子，也好延續鄧家香火，可鄧晨說什麼都不肯，這卻令她無可奈何。

劉元最愛鄧晨的寬厚大度，更喜歡他的「愛屋及烏」。鄧晨對他的小舅子劉秀好的沒得說，猶如親兄弟一般慈愛。每次想到夫君對自己的這份恩愛深情，劉元總會悄悄抹去眼角的淚珠。

雖然劉元是個不問世事的女人，但她也多少知道一點如今的世情，外面很不太平，三弟此番星夜來投，肯定是犯了什麼事。雖然她不敢多問，但心裡也隱隱感到不安。

這天，劉元親自下廚燒菜，請弟弟劉秀與鄧晨一起小酌。

在席間，鄧晨則與劉秀分坐兩案，把酒對飲。劉元在忙裡忙外，進進出出，三個天真爛漫的小女兒則在一邊嬉戲玩耍。

劉秀已經二十八歲了，卻一直是個光棍。就憑現在劉家這光景，雖然算不上宗室巨富，但討個老婆卻不是什麼問題。可劉秀卻像是著了魔，絕口不提娶親的事。為了這事，劉元每次見了他都要嘮叨，這次也不例外：「文叔，你這是怎麼搞的？都快三十了，還不找對象？咱娘還等著抱孫子呢！」 劉秀總是對姐姐說：「快了，快了！」這次在席間，三個小丫頭也總是圍著他，摸著他那濃密的鬍鬚問：「舅舅，你什麼時候帶個小弟弟過來玩呀？」劉秀還是說：「快了，快了！」

趁著酒興，鄧晨又問起娶親的事：「文叔啊！不是姐夫說你，你也老大不小了，該找個老婆了！」劉秀漲紅了臉，終於吐出了兩句：「早年在長安時，文叔也曾許下諾言：『仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。』」鄧晨哈哈大笑：「我當是誰？原來是陰家姑娘啊。據我所知，麗華小姐尚未許人。他們家與我鄧家有舊交，陰家大公子陰識，那是我的好友，我去一說，准成！」劉秀卻搖了搖頭：「姐丈美意，小弟心領了。小弟雖然心儀麗華，現在卻不是時候。」鄧晨不解：「這卻為何？」劉秀道：「小弟而今只是一介白丁，功業未竟，豈敢言娶妻之事？」

鄧晨聽了，再也不多說，他悄然捻須微笑。劉元問：「近來母親身體如何？大姐呢？」劉秀嘆了口氣道：「母親一直是老樣子，並無大礙。還好，還好！」劉元心知弟弟說謊，嗔笑道：「看來你也只能說還好了。」劉秀忙道：「近日大姐在家照料母親，姐姐請放心。」劉元「哼」了一聲：「她？我看她還得有個人專門伺候！」

操不盡的心

劉元雖然身在新野，娘家的事總讓揪心。最讓她放心不下的，就是年邁多病的老母親樊嫻都。按照當時的鄉里民俗，年邁多病的樊氏老夫人本應跟著老大劉縯生活，可劉老大整天只知舞槍弄棒、結交賓客，哪裡有時間照顧母親？劉家的老二劉仲是個只會種田的莊稼漢，經濟也不是寬裕，平日只能靠劉秀侍奉。可劉秀是個男人，年近三十卻沒有成家，照顧母親起居很不方便。這事很是讓劉元操心，她有時恨不得把自己劈成兩半，一頭放在娘家，一頭放在婆家。

說到劉黃，這是個讓人提氣就嘆氣的女人。她在姐妹中排行老大，而且年紀比劉仲、劉秀幾個男丁都大很多。早年，她嫁給了湖陽縣一個名叫馬毅的人。按說劉黃的婆家條件也不錯，本能過上好日子。可她這人喜歡享受，不善持家，把家裡搞得一團糟。最後搞得夫君馬毅也沒法子，他在外面賺不來錢，後來也弄得窮困潦倒。這位馬大俠平日加之喜歡舞弄槍棒，最後竟拋下劉元，跟著王鳳、陳牧等江洋大盜跑到南郡落草為寇了！

自打丈夫上山做了賊，劉黃沒了依靠，這下慌了手腳。只好只得哭哭啼啼地回了娘家。到了舂陵娘家，劉黃還是「外甥打燈籠——照舊」，一如既往地好吃懶做，母親樊嫻都起居依舊無人照顧，有時還要找人伺候她吃穿。

為了妹夫馬毅的事，衙門裡的人沒少來找劉家的麻煩。好在劉縯仗著與官府有些瓜葛，竭力四處上下打點。官府里的人得了銀錢，這事也就到此為止了。

舂陵家裡的事，就像一團亂麻一般，剪不斷理還亂。

這天，大家心裡都有些事，未免多飲了幾杯。最後散去時，劉秀與鄧晨都有些微醉……

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