為什麼人們需要睡眠？缺乏睡眠甚至會改變基因

大部分人會不暇思索的認定,「睡眠」是一種消除疲勞、恢復精力的一種生理機制,似乎清醒時的大腦會消耗某種能量、而睡眠可以補充這種能量,不過,科學家們仍無確鑿的證據表明這種能量究竟是什麼,也就是說,沒有哪一種物質可以充當大腦「睡眠」的開關。於是,科學家們又提出了一種名為「記憶鞏固說」的理論,認為睡眠是一種鞏固記憶的生理機制,對於人類、以及其他的生物而言,睡眠可以讓長期記憶更為持久。基於「記憶鞏固說」,另一派科學家們提出了「突觸穩態說」,認為人們清醒的時候,隨著新記憶的不斷生成、突觸的連接也不斷增強,使得大腦的能耗也一併攀升,為了減少能耗、恢復均衡的常態,人們才需要睡眠幾個小時。

儘管睡眠的生理機制尚不明確,但它的重要性是毋庸置疑的。美國國家睡眠基金會認為,成年人的理想睡眠時間為7至9個小時、青少年為8至10個小時、嬰幼兒需要睡眠16個小時以上,不過,當代快節奏、多樣化的生活方式,以及手機、電腦和各種飲料的誘惑,導致大多數人的睡眠時間達不到理想的長度,而且人們也沒有動力去規範自己的睡眠習慣。據不完全統計,英國人的平均睡眠時間僅有6.8個小時、中國人的平均睡眠時間為7.1個小時,均低於理想的水平。美國加州大學伯克利分校的心理學教授馬修.沃克(Matthew Walker)認為,很多人並不會因健康睡眠的好處而養成良好的睡眠習慣,不如說說缺乏睡眠的害處,也許會激勵他們按時睡覺。

(睡眠)

第一.缺乏睡眠會影響人的學習能力和記憶力。

馬修.沃克展示的一項實驗中,連續24小時沒有睡覺的人,與睡了8個小時的人相比,其學習能力低了40%。此前的十多年裡,科學家們一直相信人們應該在學習之後睡覺,認為睡眠可以鞏固人們學到的知識,可馬修.沃克率領的研究團隊發現,人們更應該在學習之前睡一個好覺,這樣才可以提高學習質量。馬修.沃克認為,充足的睡眠可以提高大腦海馬體(海馬體與記憶相關)的活躍度,有助於大腦理解和記憶新的信息,若一個人睡眠不足,其海馬體幾乎處於完全關閉的狀態,極不利於人們的學習和記憶。

第二.缺乏睡眠會提高一個人患上老年痴呆症的風險。

人們步入老年之後,記憶力往往會越來越差、睡眠質量也會越來越糟,二者是一種相輔相成的關係,使得老年人患上老年痴呆症的風險隨之提升。馬修.沃克認為,這是一個壞消息,但也有好的一面,即一個人在輕年、中年時期養成了良好的睡眠習慣,可以最大限度的防止他們老年時期的睡眠質量下降,進而降低人們患上老年痴呆症的風險,這是成本最低的一種防範手段了。

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第三.缺乏睡眠會改變人們的基因。

馬修.沃克等人開展的一項實驗結果表明,若參與實驗的志願者們連續一周只睡6個小時,那麼他們的750條基因信息中,有711條發生了改變,更為糟糕的是,其中一般的基因活性下降、另一半的基因活性上升——前者與免疫系統有關、後者與癌症和心腦血管疾病有關。馬修.沃克認為,睡眠不足如同水盆上的一個小漏洞,起初「小漏洞」對人們的健康狀況並無太大的影響,可久而久之,這個「小漏洞」越來越大、對人們的身體損害越來越強,也就是說,缺乏睡眠會讓人們的預期壽命縮短。

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小考題:你是否養成了良好的睡眠習慣?是不是常常熬夜呢?歡迎你留言討論。

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