NASA小行星警告！該機構急於發射小行星探測「太空相機」

美國國家航空航天局(NASA)正面臨一場發射其新奧卡姆(NEOCam)紅外太空望遠鏡的競賽，目的是在小行星撞擊地球之前發現它們。

新奧卡姆：美國宇航局的小行星探測太空照相機是急需的。

天體物理學家習慣於以難以想像的時間尺度工作，因為宇宙顯然是無限大的。但是，美國宇航局的科學家們越來越迫切地想要為下一代太空望遠鏡做好準備。因為近地天體照相機(NEOCam)將會監視任何對地球造成災難性撞擊的小行星。

有一件事是肯定的，這是一個何時發生的問題，而不是一顆小行星是否會撞擊地球。

「問題是，下一次地震什麼時候會發生在人類和地質的時間尺度上？」加州理工噴氣推進實驗室科學家、新奧卡姆項目團隊負責人艾米·邁因策爾問道。

美國宇航局已經對所有直徑大於0.6英里(1公里)的近地小行星進行了分類，最近還通過了一項法律，要求美國宇航局在2020年之前找到90%直徑大於140米(460英尺)的小行星。

但美國航天局承認將錯過最後期限，稱儘管已經發現了8000顆小行星，但專家預計仍有兩倍多的小行星未被發現。

如果其中一顆未知小行星對地球上的生命構成威脅，發射一艘宇宙飛船攔截它將需要10年的警告。

小行星警告：已知的潛在危險小行星(大小超過140米)的軌道圖。

目前還沒有滿足國會要求的計劃，NASA正在等待一份報告，概述尋找近地天體的最佳方法，預計將在今年春天的某個時候發布，然後才會對NEOCam做出決定。

麻省理工學院的行星科學家理查德·賓澤爾教授說：「我不會因為一顆未被發現的小行星撞擊地球的風險而失眠，因為這種可能性很小，但也不是零。「

「我們有能力，成年人的責任，簡單地知道外面有什麼，NEOCam基本上準備好了。」

另一顆名為IMAP的太空探測器將於2024年發射升空，研究太陽風，前往新奧卡姆理想的軌道。

它的火箭上還有空間來裝載更多的載荷，小行星研究人員表示，這是發射NEOCam的最佳時機。

小行星警告:1908年，通古斯卡隕石將西伯利亞森林夷為平地。

但是NASA的科學家需要緊急批准和資金才能及時準備好望遠鏡。

近地小行星數據的另一個重要來源是大型天氣觀測望遠鏡(LSST)。

到2023年，該望遠鏡將開始為期10年的觀測，反覆捕捉夜空的大尺度圖像。

美國宇航局的研究人員認為，LSST能夠收集到足夠的信息，發現近地天體的75%，這些近地天體的直徑只有140米。

然而，要達到90%的目標需要天基紅外觀測，NEOCam的設計就是為了收集這些觀測數據。

只有紅外線觀測才能估計小行星的大小。

小行星警告：2013年，一顆20米高的近地小行星在車裡雅賓斯克上空爆炸。

在可見光波段，天文學家很難區分大而暗的物體和小而亮的物體，但是紅外數據可以用來解決這個問題。

賓澤爾教授說：「我認為沒有人會意識到，在LSST調查的早期階段，當我們開始看到外面的一切時，會是多麼的忙碌。」

「每周都會有一個10米高的物體進入月球軌道，我們將會在這些『來襲』的物體接近月球之前，看到數年甚至數年的價值。」

早期的軌道解決方案將無法區分『命中或未命中』。

我們需要把注意力集中在來源流中最大的物體上，我們需要紅外特徵來解決這個問題。

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