海衛八「普羅秋斯」：海王星第二大衛星，也是太陽系最暗天體之一

海王星是太陽系八大行星中，距離太陽最遠的一顆行星，海王星距離太陽大約45億千米，大約是地球距離太陽距離的30倍，所以海王星是一顆溫度很低的行星，其表面溫度大約為-214℃。海王星也是太陽系體積第四大，質量第三大的行星，是一顆氣態行星。

海衛八「普羅秋斯」

由於海王星距離地球過於遙遠，所以海王星的衛星被我們人類發現的時間都比較晚，目前人類總共發現了海王星的14顆衛星。海王星衛星中，個頭最大的衛星是在1846年發現的「海衛一」，直徑為2705千米，也是太陽系第七大衛星。除了海衛一之外，海王星的其他衛星個頭都比較小，直徑都沒有超過500千米。

太陽系衛星家族

海王星的第二顆衛星是在1949年發現的，在此後的幾十年中，由於距離過於遙遠，人類觀測技術有限，在地球上的望遠鏡都沒有再發現海王星的衛星。直到1977年，人類發射了旅行者2號空間探測器，旅行者2號是飛往太陽系外的空間探測器，在此過程中陸續探索了土星、天王星和海王星。

旅行者2號在飛行了12年之後，終於在1989年抵達了海王星附近，並成功的發現了海王星的多顆衛星，包括海衛三、海衛四、海衛五、海衛六、海衛七和海衛八等6顆衛星。其中，海衛八（普羅秋斯）是海王星第二大衛星，直徑約為420千米，也是太陽系第十九大衛星。當然，說海衛八的直徑是不夠準確的，因為由於海衛八個頭太小，其形態並不是球體，而是不規則形態，不過海衛八是不規則星體的極限，也就是說如果海衛八再大一些，就能夠形成球形了。

海王星的衛星

海衛八的運行軌道距離海王星大約為11.8萬千米，大約是月球到地球距離的三分之一多，是海王星「內衛星」（包括海衛三至海衛八等6顆衛星）中個頭最大的衛星。海衛八的反射率僅為6%，也就是只有6%的太陽輻射會被海衛八反射回來，所以海衛八是太陽系內最暗的天體之一，海衛八的視星等只有20.3，所以在地球上幾乎很難發現海衛八。

海王星和旅行者2號

海衛八是一顆被海王星「潮汐鎖定」的衛星，海衛八的自轉周期和公轉周期相同。由於海衛八個頭很小，距離地球又十分遙遠，所以目前人類對其研究十分有限，主要的信息都來自旅行者2號的數據。通過觀測，海衛八應該是由硅酸鹽類岩石和冰等物質組成的，表面分布有大量隕石坑。關於海衛八的形成原因，有可能是來自於海王星最大衛星海衛一的碎片。

旅行者2號拍攝的海王星和海衛一

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