歸義軍：赤膽忠心，為漢家守疆土二百年
自漢武帝派霍去病打通河西走廊，設立河西四郡（敦煌郡、酒泉郡、張掖郡、武威郡）以來，歷代中原王朝都把經營河西走廊作為一項十分重要的國策。因為河西走廊不僅承載著溝通西域，乃至歐洲的貿易功能，也承擔著打斷北方草原游牧民族右臂以保衛關中地區的軍事使命。
在唐朝時期，隨著吐蕃王朝的崛起，河西走廊的南方出現了新的威脅。唐朝前期，吐蕃雖對河西走廊和西域存在嚴重的威脅，但唐朝憑藉著強盛的國力始終都能牢牢守住這片區域。
河西走廊
安史之亂（755—763年）爆發後，唐朝駐守河西走廊和西域的精銳部隊被調往內地鎮壓叛亂，吐蕃趁機對這片區域發動勢如破竹的進攻，僅用短短几年時間就佔領了大部分城池和土地，對這片區域取得絕對優勢。
然而駐守河西走廊和西域的唐朝將士並沒有那麼輕易屈服於吐蕃，他們雖然與長安已經失去聯繫，但是依然頑強抵抗，做著最後的努力。沙州（今甘肅敦煌）的將士抵抗11年後才投降吐蕃，安西（今新疆庫車）和北庭（今新疆吉木薩爾北破城子）兩都護府的將士則在抵抗20多年後才徹底失敗，吐蕃這才完全佔領河西走廊和西域。
即便唐軍完全失敗，河西走廊的百姓們依然對唐朝念念不忘。822年，與吐蕃議和的唐朝使者劉元鼎路過龍支城（今青海西寧市東南）時，一千多個老人攔住劉元鼎，向大唐天子問安，哭著問道：「頃從軍沒於此，今子孫未忍忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日來？」此情此景，讓劉元鼎不禁感慨萬千，潸然淚下。
842年，吐蕃王朝在內亂中走向崩潰瓦解。河西走廊的百姓不堪吐蕃人的壓迫，開始想方設法脫離吐蕃人的統治，重新回到唐朝的懷抱。848年，沙州人張義潮領導漢人起兵，擊敗吐蕃人，成功攻佔沙州，並派使者抵達長安，和唐朝取得聯繫，被唐宣宗任命為沙州防禦使。三年後，張義潮又收復瓜、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓十州，使河西走廊重新回到唐朝的懷抱。
▲敦煌壁畫：張義潮出行圖
唐宣宗聞訊大喜，在沙州置歸義軍，以張義潮為歸義軍節度使、十一州觀察使，授予張義潮治理河西走廊的大權。張義潮內撫百姓，使河西走廊重新恢復生產，外抗不斷進犯歸義軍的吐蕃、党項、吐渾、回鶻等游牧民族軍隊，繼續為唐朝收復失地。
863年，張義潮親自率領蕃、漢兵七千人東征涼州（今甘肅武威），趕走吐蕃人，佔領涼州城，於是完全收復河、湟地區。866年，張義潮派回鶻人仆固俊西征西域，相繼收復西州、庭州、輪台、清鎮等地，使唐朝的旗號重新又回到西域。
867年，張義潮入朝，把歸義軍的軍政事務交給侄子張淮深打理。五年後，張義潮在長安離世，享年73歲。
張淮深掌管歸義軍後，沒能處理好和仆固俊的關係，仆固俊在西州自立為可汗，脫離歸義軍的統治，建立起西州回鶻。876年，西州回鶻攻陷伊州（今新疆哈密），歸義軍的勢力從此走向衰落。
890年，張淮深的女婿索勛發動政變，殺死張淮深，擁立張義潮的兒子張淮鼎為節度使，並在兩年後自立為節度使。894年，張義潮的女兒再次發動政變，擁立張淮鼎的兒子張承奉為節度使。
當歸義軍陷入衰落和動亂時，甘州回鶻也脫離歸義軍的統治，趁機擴張自己的勢力，不斷攻城略地。張承奉成為節度使後，歸義軍已經只剩下沙州和瓜州兩座城池了。
▲敦煌遺址
唐朝滅亡後，張承奉在910年自立為白衣天子，建立起西漢金山國。張承奉有心恢復歸義軍舊日疆土，與西州回鶻和甘州回鶻同時為敵，最後卻被甘州回鶻可汗擊敗，甘州回鶻可汗趁勝兵臨沙州城下，逼張承奉向自己稱臣納貢，張承奉從此改稱為敦煌國天子，淪為甘州回鶻可汗的兒皇帝。
914年，張承奉去世，曹議金掌管沙州和瓜州，取消敦煌國的國號，仍自稱歸義軍節度使，並派人和中原王朝取得聯繫。此時的歸義軍被西州回鶻和甘州回鶻夾在中間，勢單力薄，岌岌可危。曹議金不再試圖收復歸義軍全境，而是改為保住沙州和瓜州，通過多邊外交的策略穩定了歸義軍。曹議金後來多次領兵擊敗甘州回鶻，使歸義軍的勢力有所恢復。
曹議金在935年去世後，其兒子曹元德接任節度使之位。兩年後，曹元德改變甘州回鶻與歸義軍的父子關係，與甘州回鶻可汗以兄弟相稱，歸義軍由此再度強大起來。
曹元德在940年離世後，其族人曹元深、曹元忠、曹延恭、曹延祿、曹宗壽、曹賢順相繼成為歸義軍節度使，與中原王朝來往不絕。
宋太宗末年，党項人李繼遷脫離宋朝的統治，在西北逐漸崛起。宋真宗和宋仁宗年間，李繼遷的兒子李德明開始向河西走廊擴張自己的勢力，1028年，李德明吞併甘州回鶻，從此對歸義軍造成直接的威脅。
歸義軍等不來宋朝的援軍，只好向西州回鶻求援，然而西州回鶻也沒有派來援軍，歸義軍只得堅守城池，寸土不讓，就像他們唐朝的先輩們一樣，選擇抵抗到底。1036年，李德明的兒子李元昊攻陷沙州，存在近二百年的歸義軍宣告滅亡。
▲歸義軍節度使世系圖
1038年，李元昊正式稱帝，建立西夏，成為河西走廊的主人。1227年，蒙古人滅亡西夏，成為河西走廊的新主人。1368年，明太祖朱元璋滅亡元朝，而後不斷派兵西征，收復河西走廊，當明朝的旗幟插在沙州城上時，歸義軍已經消失三百多年了。
