1793年馬嘎爾尼來華，乾隆說：怎麼，英國人也給我賀壽來了？

作者：金滿樓

1793年，大英帝國為了擴大對華貿易而特派勛爵馬嘎爾尼前往中國面見乾隆皇帝，然而這次的行程包括海上航行似乎並沒有想像中的那麼順利。

馬嘎爾尼的船隊快到好望角時，天氣變得極為惡劣，其中護衛艦「豺狼」號一度失去聯繫。一直到進入亞洲海域，艦隊才得以重新會合。

更麻煩的是，船上疾病流行，不少船員中途喪命，他們的屍體和靈魂都被永遠地拋入了途經的大海。

為顯示英國的國力，馬嘎爾尼的龐大使團帶來了眾多的禮品。很顯然，英國人想把他們的最新發明介紹給中國，並猜想準會讓中國人感到驚奇而高興。

為此，喬治三世還特意贈送了當時英國規模最大並裝備有一百一十門大口徑火炮的「君主號」戰艦模型。

也許，他想暗示六十四門火炮的主艦「獅子」號在英國強大的海軍艦隊里是多麼的微不足道。

馬嘎爾尼的禮單中還特別準備了一些先進武器，如銅炮、榴彈炮（被稱為西瓜炮）、卡賓槍、步槍和連發手槍等，為了便於當場演示，一小隊炮兵也隨同來訪。

英國人心想，這些東西一定會引起中國軍官們的興趣，但讓他們大失所望的是，清朝大臣多數是文人出身，他們對此毫無興趣。

在他們看來，這些東西不過是些無用的奇技淫巧罷了（不過，說實話，由於這些火器都是工業革命之前的物件，當時也確實沒有震懾力）。

天文儀器是馬嘎爾尼使團最重要的禮物，其中包括結合了天文學和機械學的天體運行儀，它能模仿太陽系天體的各種運動，如月球繞地球的運行、太陽的軌道等等。

另外，還有一個地球儀，上面標有各大洲、海洋和島嶼，可以看到各國國土、首都以及大型山脈，當時航海探險的新發現也都標在上面。

由於中英兩國語言不通，解釋這些天文儀器的名稱頗費思量。

當時所有的照會和禮品，必須符合天朝的語言，以便中國皇帝能夠加以理解，比如天體運行儀，就巧妙地寫成了「天文地理音樂鍾」。

幸虧有個小斯當東，經過半年的中文速成訓練，他已能湊合著寫漢字了。當時照會的翻譯與謄寫，實在是出奇的複雜：

中國神父不懂英文，必須先把英文譯成拉丁文，然後拉丁文譯成普通中文，之後改為清朝的官話，最後的謄寫工作則交給小斯當東了。

問題還不僅僅是語言。二十年後，托馬斯.斯當東曾這樣總結當年使團的不妙處境：

「這個龐大的帝國過分相信自己的智力資源，所以不願和歐洲各國建立關係。它幅員遼闊，別人無法強制它，它從不容許與西方發生任何關係。」

事實上，中國人特別是沿海居民並非一貫封閉，他們也不排斥洋商，因為海上貿易可以改善他們的生活。

但是，歷代統治者卻不這麼認為，海疆稍有風吹草動，往往就禁海鎖國。

如元世祖忽必烈消滅南宋後不久，即1292年下令「禁兩浙、廣東、福建商賈航海者」，明清兩朝也都發布過「片帆不得下海」的類似禁令。

禁令也未必能壓抑人的本性。早在元明時期，一些廣東、福建人便僑居東南亞，鄭和下西洋時就遇到有不少中國人在海外謀生。

馬嘎爾尼使團經過巴達維亞（雅加達）時，他們發現中國人已在這個荷蘭殖民地從事著各種職業，如零售商、佃農、僕人等等，甚至種植甘蔗（給黑奴乾的活）——他們中的一些人也靠做買賣發了財。

中國人的數量和取得的成功讓荷蘭人感到恐懼。1740年，荷蘭東印度公司聽到反叛的傳聞後對當地的中國人進行了一場大屠殺，大約有二至三萬人因此喪生。

荷蘭害怕中國會對其在廣州的荷蘭人進行報復，於是派使團前來說明事由，並為此道歉。

但令他們意想不到的是，中國皇帝竟毫不介意地答覆說：「我對於這些遠離祖國貪圖發財、捨棄自己祖宗墳墓的不肖臣民，並無絲毫的關懷！」

說這話的不是別人，正是乾隆皇帝。

當馬嘎爾尼來中國的那年，乾隆已經八十三歲了，而使團來得也真是時候，正值乾隆壽誕——英國人這不是給皇上賀壽來了么？

由此，馬嘎爾尼使團被當成貢使，也就絲毫不奇怪了。

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