當年為了打敗大英帝國，德國不惜違反世界條約，打造這款裝備

一戰結束後，斯卡帕灣不再是海軍行動的要地，數萬名軍人返回家鄉，大艦隊也在全球裁軍的背景下被擺上了祭壇。根據1922年《華盛頓條約》的條款，英國無畏艦隊解體，僅留下少量較新的、裝備15英寸炮的戰列艦，以及數艘戰列巡洋艦。這些軍艦包括「皇家君主」級戰列艦，其中一艘就是「皇家橡樹」號。傑利科將軍的旗艦「鐵公爵」號在無畏艦隊解散後也得以保留，不過她被降格去執行二線任務，並最終被用作水上司令部。在奧克尼群島，海岸炮台和攔阻索被拆除，雷場被清除，感應電纜也被取走。很快，斯卡帕灣的戰時防禦設施就只剩下探照燈和空蕩蕩的炮廓 了，羊群在炮廓里躲避風雨，鏽蝕的阻塞船保護著較狹窄的幾處錨地入口。

「皇家橡樹」號屬「皇家君主」級戰列艦，她們於1916年在日德蘭海戰中首次參戰。本圖攝於1939年9月，清晰展示了「皇家橡樹」號右舷防魚雷突出部的曲線

兩次大戰之間，群島的生活旋律回歸從前，只是戰爭已經帶來了變化——通信條件改善，電力接通，技術進步引發了農業的繁盛。在斯卡帕灣內，考克斯與丹克斯救撈公司開始打撈德國公海艦隊自沉軍艦的艦體，這項漫長、花費高昂的行動考驗著救撈員的技能和智慧，以及頭戴硬盔的潛水員的勇氣。從1924年至1938年，該公司及其後繼者金屬工業有限公司共打撈了38艘德國軍艦，包括11艘主力艦。「德弗林格」號戰列巡洋艦是最後一艘被打撈的，但她還沒有被拖往南方拆解，戰爭就爆發了。於是，整個二戰期間，她被扶正的艦體都停泊在斯卡帕灣。

不過，和平只是相對的——儘管斯卡帕灣的防禦設施被拆除了，但仍有漂散的水雷被衝上岸，或被奧克尼群島的漁船看見。戰備活動房屋早已被出售，或移往奧克尼群島的其他地域作為農舍或屋外儲藏間，但在此之外，炮位和其他工事留下的水泥部件仍讓人們憶起戰爭年月。滑稽的是，從1928年開始，德國郵輪開始造訪奧克尼，遊客們從而可以親眼看見敵方的龐大基地——或者說它的殘留。他們來自一個正在對騷亂習以為常的國家。1919年凡爾賽條約的苛刻條款使魏瑪共和國民眾心中燃起了不公平感，就像戰後德國革命勢力立即遭受的殘酷武力鎮壓引發的那樣。

1918年停泊在斯卡帕灣德國公海艦隊，公海艦隊在斯卡帕灣悲壯自沉事件後曾經排在英國艦隊之後的世界第二的德國公海艦隊灰飛煙滅了

U艇威脅重現

接下來四年間，在動蕩的政治和社會氣氛中，希特勒的國家社會主義德國工人黨即納粹黨靠自己麾下的准軍事組織——衝鋒隊那幫褐衫打手，從一個得票率不足3%的黨擴張為帝國國會中的第一大黨。1933年，希特勒被任命為德國總理。之後，一切迅速向獨裁統治的深淵滑去。在奧克尼群島，1933年至1937年來訪的德國郵輪上現在飄揚著德國船旗——帶有納粹萬字的旗。德國退出國聯並於1935年3月撕毀《凡爾賽條約》後，英國人開始意識到納粹德國帶來的威脅。之後，德國又開始了大規模的重整軍備行動，這一行動涉及德國海軍(當時稱為帝國海軍(Reichsmarine))——這支軍隊在年底前被改名為「作戰海軍」(Kriegsmarine)。

在自己手下的艦隊強大起來之前，希特勒並無意令皇家海軍把自己看成一種威脅，於是經過外交活動，兩國於1935年6月簽署了《英德海軍協定》。在凡爾賽的會場上，德國被禁止擁有U艇部隊，因為一戰中德皇的U艇令協約國的海運遭受了相當損失。由於希特勒已經廢除了合約的條款，他不再受這一限制。現在，憑藉《英德海軍協定》，德國海軍可以合法地擴充，擁有等同皇家海軍三分之一規模的水面艦隊。同樣重要的是，德國海軍現在得到了英國首肯，可以建造少量U艇，在德國近海使用。不過，德國海軍絲毫不願讓U艇的航程和戰鬥力受到束縛。事實上，他們早有計劃建造一系列新的遠洋潛艇，它們擁有足以遠在大西洋行動的性能和戰鬥力。

這支新建的U艇部隊緩慢地開始成形了。1935至36年，最初二艘試驗性質的IA 型U艇，以及六艘IIA型近海潛艇鋪設了龍骨。它們的設計以德國已經建造的出口型U艇，以及土耳其、西班牙和芬蘭已經在使用的潛艇為藍本——這三國的意識形態都與納粹德國類似。多年來，德國一直在違背《凡爾賽條約》建造潛艇，這種「出口貿易」令德國船廠具備了大規模建造較大型U艇所需的專業技能和技術條件。II型潛艇的後續改型於1935至1940年間下水，但那時，這些潛艇已被德國海軍認為尺寸過小，無法滿足戰時需求。海軍需要的是真正能遠洋行動的船隻。

1935年在德國基爾拍攝到的IIA型近海潛艇U-2

於是，1935年，建造新一級U艇的計劃得到了批准。這些艇的最初設計工作兩年前便已開始，而《英德海軍協定》簽署時，設計已基本完成。最初幾艘艇於1935年3月被訂購，而次年6月便下水。1936年底，九艘艇已經入役。它們是威力強大的戰爭武器，裝有四具艇艏魚雷發射管和一具艇艉發射管，以及一門甲板炮。這第一批共十艘艇被稱為VIIA型。建造這些新式U艇的工作只是計劃的一部分。德國海軍還需要為它們配備艇員，於是從1935年3月起，他們開始徵召在U艇上服役的志願者。這些艇員在八艘IA型和IIA型艇上受訓，德國還在基爾建立了海軍訓練學校，以保證艇員們全面掌握新崗位所需的理論和實踐能力。

當這些潛艇開始加入部隊時，建造稍大且效能更高的改型的計劃得到了批准，建造訂單也下達了。第一艘改型於1936年3月鋪設龍骨，這些VIIB型U艇的建造工作持續到戰爭爆發後。它們的外形與前一型號相仿，但它們載油量更大，從而航程更遠——遠達9400海里。有趣的是，它們本來被設計為以水面行動為主。它們在水面依靠兩台柴油機，最大航速可達接近18節。根據設計，它們在發動攻擊或躲避打擊時才會下潛，但它們的蓄電池容量有限，水下航速也僅有8節，因此水下戰鬥效能不高。不過，它們有強大的武備，設計裝載14條魚雷。在已經普遍預料不可避免的戰爭中，這些新一代U艇將活躍在任何海上戰役的前線。其中一艘就是U-47號。

至1938年春季，最初幾艘遠洋作戰的VIIA型和VIIB型U艇已經做好了入役準備，艇員在完成訓練後也被派到艇上。專業訓練在繼續，艇員們用假魚雷和火炮進行攻擊，或者演練躲避偵測、執行損管措施以及其他一切旨在磨練他們技能的任務。隨著訓練，越來越多的U艇具備了強大戰鬥力，艇員和指揮官們能把潛艇的作用發揮到極致。對德國海軍而言，不幸的是，它的規劃者們認為自己需要幾年時間來建造U艇部隊，認為德國在1944年夏季前不會捲入大規模戰爭。事實上，這些新潛艇在1939年秋季就被投入了新的世界大戰中。

「皇家橡樹」號於1934-1936年完成大改裝後的狀態。「X」主炮塔頂端加裝了一具飛機彈射器，「A」炮塔下方加裝了一具試驗型魚雷發射管，前桅和主桅做了改裝以承載更大的火炮指揮儀

1936年1月，德國海軍任命卡爾?鄧尼茨上校為潛艇部隊司令官。鄧尼茨於1939年晉陞為少將，他對規劃U艇部隊的擴充起了關鍵作用：他設想至1944年，遠洋U艇總計應有300艘。而希特勒在1939年夏季與波蘭交惡時，鄧尼茨和他的小參謀班子毫無準備。東普魯士作為德國的飛地，被「波蘭走廊」與德國其他地區隔開，於是在1939年夏季，希特勒為侵略戰爭做好了輿論鋪墊。1939年9月，閃擊戰打響時，英國和法國為遵守承諾而支持波蘭，歐洲被捲入了新的世界大戰。鄧尼茨可指揮的潛艇遠不到300艘，他現在不得不帶著不足60艘投入戰爭，而其中很多還是II型近海潛艇。

在英國，皇家海軍甚至不如德國海軍對戰爭準備得充分。正顯老態的主力艦隊中，12艘戰列艦和戰列巡洋艦參加過一戰。其餘3艘——「胡德」號、「納爾遜」號和「羅德尼」號則是20年代入役的，30年代中改進也很少。雖然新一級五艘「英王喬治五世」級戰列艦已於1937年鋪設了龍骨，這些現代化戰列艦卻至少要再等一年才能入役。而在航空母艦、巡洋艦和驅逐艦方面，局面稍好，新的幾級軍艦於戰爭爆發前不久加入了現役或正在建造。不過，英國艦隊負有全球使命，所以這些軍艦中只有少部分被派在本國海域服役。這些軍艦將以斯卡帕灣為基地。

在30年代後期，英國海軍部認識到，如果下一場與德國對抗的戰爭爆發，斯卡帕灣作為本土艦隊基地的用途將和上一場戰爭中作為大艦隊基地的用途一樣重要。1937年10月，斯卡帕灣被劃為「A類設防港口」。雖然這一說法響亮，它的防禦卻形同虛設。不過，那年春季，在霍伊島的萊尼斯村，儲油罐的建造工作開始了，它們設計裝載10萬噸的艦隊用燃油。第二年，幾座儲油罐投入使用，斯卡帕灣幾處主入口也拉起了攔阻索。1939年1月，海軍部宣布斯卡帕灣將承擔「艦隊基地」的角色，工作進展也加快了。在將來的艦隊基地——萊尼斯村四周，挖出的掩體里架設了高炮，同時一戰中使用的6英寸炮被安裝在炮台上，霍伊灣和霍克薩灣一覽無餘。

停泊在斯卡帕灣的「胡德」號，兩側是某艘戰列艦的火炮。畫面最左端是「聲望」號戰列巡洋艦，「反擊」號的姊妹艦。照片攝於弗洛塔島附近的艦隊主錨地。當U-47艇發動攻擊時，以上幾艘寶貴的主力艦都不在斯卡帕灣

本土艦隊司令官查爾斯?福布斯海軍上將在旗艦「納爾遜」號上，感到自己的境遇比25年前「鐵公爵」號上的傑利科稍好。他可以在弗洛塔島旁的A號航標處，直接用電話聯繫倫敦的海軍部和萊尼斯村的岸上基地。「鐵公爵」號現在則暫時充當奧克尼和設得蘭地區海軍司令官、威爾弗雷德?弗倫奇海軍中將 的水上司令部，他負責錨地的海上防務。新式海岸炮和高炮都出現了，奧克尼群島東主島上的內瑟巴頓鎮也建起了雷達站。海軍航空兵在群島首府柯克沃爾鎮建立了海軍航空站，皇家空軍則在凱斯尼斯郡的彭特蘭峽灣兩側修建了兩座機場。這些工作雖遠不能讓福布斯和他手下的官兵們安心，但防禦確在得到加強。不幸的是，工作節奏相對國際形勢的變化還是太慢了。

至1939年8月，通往斯卡帕灣的霍克薩灣、斯威塔灣和霍伊灣三處主入口都已裝上了攔阻索和防潛網，簡陋的海岸炮台可以覆蓋這幾處水道，基本的防空措施也已就位。戰鬥巡邏機和雷達可以提供一定的空襲預警，英軍還準備再次鋪設橫亘斯卡帕灣主入口的遙控水雷場和感應電纜。陸軍部隊抵達這裡，負責保護群島，探照燈照射著這裡的陸地和大海。根據計劃，陸上的高炮和軍艦自身的武器將共同為艦隊抵禦空襲，用高射火力網來阻擋德國空軍。當時，停泊在斯卡帕灣的有44艘各型軍艦，包括數艘主力艦——戰列艦、戰列巡洋艦和航空母艦。人們希望，到年底，斯卡帕灣將固若金湯。

較小的入口則是防禦弱點，尤其是斯卡帕灣東側的幾處。上一場大戰中保護這些狹窄水道的阻塞船剩餘不多了，其中幾艘被冬季風暴颳得偏離了位置，另幾艘則被打撈或銷毀，以方便當地漁船通過水道。所以，一些新船按計劃將被鑿沉，以充分封鎖柯克灣、斯凱里灣、威德爾灣和沃特灣四處入口。只有這些工作完成，本土艦隊的官兵才能感到高枕無憂。福布斯將軍希望德軍直到那時還未發現錨地里如阿基里斯之踵般的弱點。

「皇家橡樹」號的指揮官威廉?本恩上校(1889—1962)是一名資歷深、威望高的軍官。他於1939年7月接替指揮該艦時，已在皇家海軍中服役了35年

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