12年餓死近百萬人，日本近代史上最大饑荒是怎麼回事？

在日本傳統地理大區的劃分中，有一個「東北地方」，此地古稱「奧羽」，包括了現在 的青森縣、秋田縣、岩手縣、山形縣、宮城縣和福島縣，總面積約佔本州的三成。

然而，此地雖然面積廣大，但在古代並不富庶，由於氣候寒冷，森林眾多，土地貧瘠，在封建時代此時在日本屬於較為困苦的地區，在18世紀，此地也遭遇了整個日本近代最大的饑荒——天明饑饉。

所謂天明饑饉，指的是1782年（天明2年）至1788年（天明8年）期間日本發生的全國性大饑荒，這是江戶時代日本四大饑荒之一，也是近代以來，日本規模最大的一次饑荒。

江戶時代，日本東北地區的發展本就滯後，18世紀70年代以來又頻繁遭遇天災（此時正值「小冰河時期」，氣候相當寒冷，冰凍雨雪災害很嚴重），這直接導致了東北地區農作物減產；而緊接著，關東地區也不行了：天明三年3月12日（1783年4月13日）津輕岩木山、7月6日（8月3日）關東淺間山相繼大規模噴發，火山灰使得關東地區的農作物受到大面積毀壞，日本的農業生產受到了嚴重影響。

果然，不久之後，從東北地方到關東地方（東京為核心的關東平原），日本的農作物受到大面積減產，米價飛漲，而幕府政府應對不當，這終於導致了大規模的災難。

以東北地區為中心，全國爆發了大規模的饑荒，此次饑荒以東北地區為中心，全國直接餓死的人數就多達數萬，然後就是瘟疫橫行，接著流民四起，治安敗壞，各藩根本無力進行正常管理，全國一片大亂。

據統計，此次動亂由東北蔓延到了關東，再蔓延到了受災較輕的關西地區，日本各大城市均發生了搗毀米店的騷亂，35個城市和數百個村莊發生大規模動亂，而政府無力管轄。

一直到1787年，松平定信就任老中（幕府官職，在大老未設置的時候相當於全國最高官職，負責統領全國政務），進行了一系列有力的農業政策，饑荒才逐漸平息。

根據統計，自1780年至1792年間，日本非正常死亡人數高達89萬，其中以東北地區最為嚴重。根據統計，1750年（日本寛延三年）日本東北地區人口為 268萬，而到了1786年（日本天明六年），這個數字降到了 237萬。

至今，日本青森縣八戶市還立有「餓死萬靈等供養塔」，以祭奠此次饑荒中餓死的人們。

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