郭沫若：地攤淘虎符
郭沫若抗戰期間，曾在重慶居住過一段時間，空閑時，他喜歡逛地攤淘寶。有一天，郭沫若路經一小攤，他看見一件造型古樸的銅老虎，心想可能是件文物，便隨手拿起來看。
剛一上手，不想這銅老虎突然分成兩半，對文物素有研究的郭老突然意識到：
這可能是兵符！還是虎符！
他隨即買了下來，回去對照古籍考證。
虎符上有銘文，刻著「甲兵之符 右在皇帝 左在陽陵」幾個字，證明這是秦始皇統一全國後，頒發給陽陵駐守將領的銅製兵符，也就是傳說中大名鼎鼎的「秦陽陵虎符」。
誰也沒有想到，一件極其罕見、極其珍貴的文物，就這樣戲劇性地被發現了。
據傳郭沫若的五幕話劇《虎符》，就是因此而獲得的靈感。
對於虎符如何使用，大部分人卻知之甚少，只知道是調兵用的，卻不知道要怎樣才能調動軍隊。
難道只要拿到虎符，無論哪個阿貓阿狗，就可以名正言順的接管一支軍隊嗎？
當然不是！
「虎符」為古代帝王調動軍隊之信物，通常將左半虎符授予地方官吏或統兵將領，待要調動軍隊時，即派使臣持右半虎符前往駐地。
只有兩半虎符對合，驗明無誤，方能發兵。
現代常用的「符合」一詞，便源出於此。
1973年在西安北沈家橋村發現的秦杜虎符
在古代，士兵必須服從皇帝的調度，但是每次調度士兵的時候，皇帝不可能每次都親臨現場，畢竟皇帝是很忙的。
而且，古代通訊不發達，很多小兵可能一生都見不到元帥和皇帝，空口無憑說是某某大將軍，士兵怎麼會聽命，甚至賣命？
於是，虎符應運而生，為最高軍事權的象徵。軍隊在訓練的時候就被灌輸只認虎符不認人的觀念，士兵平日也常能見到虎符的實物或圖形，因而這枚看似不盈一握的小物件卻有調動千軍萬馬的至高軍權。
兩晉虎符
這裡還有一個誤區，有人認為，只要湊齊了兩半虎符就能調兵，其實不然。
皇帝派人將自己的虎符來勘合地方將領的虎符，只能說明皇帝需要調用這支軍隊，而具體要怎麼用，則由皇帝說了算，將領只能按照皇帝的要求來行軍。
如果違背聖意，就等於犯了謀反大罪，「將在外軍令有所不受」的將領結局往往是十分凄慘的。
考古學家發現的最早的虎符是秦惠君的杜虎符
但虎符只是兵符的一種，秦漢以前，兵符多為各種虛幻的神獸，材質為骨雕或玉器，良渚文化時期成雙成對的牙骨雕有可能就是四五千年前的兵符；而《周禮》所記載的牙璋也並非用於祭祀山川的禮儀用玉，而是實實在在的調兵信物。
下面這兩枚螭虺紋小方章似的物件，即為戰國時期的兵符
戰國 青銅盒裝玉雕螭虺紋兵符 觀復博物館藏
螭虺是春秋戰國時期青銅器上常見紋飾。
螭是一種沒有角的龍；虺是一種小蛇，漢族傳說中龍的一種。二者都為捲曲盤繞的形象。
戰國 蟠虺紋楚式鼎
漢以後的兵符設計上又有了變化。隋朝時改為麟符。唐朝因為諱虎，改用魚符或兔符，後來又改用龜符。
北宋時用過牛符，南宋時恢復使用虎符。
北宋 牛符
遼國、元朝則用虎頭牌，後世逐漸演變為銅牌。
虎頭鎏金調兵符牌
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