此人與狀元失之交臂，卻寫下一首千古名詞，並獲得一個高雅的稱號

科舉制度起源於隋朝，逐漸成為歷代王朝選拔人才的最重要方式，對於讀書人來說，是通往仕途之路的唯一途徑。書生廢寢忘食攻讀四書五經，甚至用「頭懸樑、錐刺股」的方法埋頭苦讀，目的相當明確，希望有朝一日考取功名。科舉如同過獨木橋，競爭程度異常激烈，元代文學家高明寫道：「十年寒窗無人問，一舉成名天下知。」此話一點都不誇張。

從低到高排列，科舉功名分為秀才、舉人和進士，很多讀書人皓首窮經，最終止步於秀才，能考中舉人足以值得自豪，所以范進中舉後激動到瘋癲。進士也有三六九等之分，前三甲分別是狀元、榜眼和探花。北宋才子宋祁，考試成績位居榜首，因皇后的一句話，與狀元失之交臂，卻寫下一首千古名詞，並獲得一個高雅的稱號。

北宋天聖二年，二十六歲的宋祁，跟哥哥宋庠一起入京趕考，兩兄弟的才華不分伯仲，都是學富五車的大才子。成績出來後，宋祁排在第一，而哥哥宋庠也不差，考了第三名，批閱試卷的大臣們將入圍考生的成績和名字呈送給禮部，然後交給皇帝審閱，就等著開皇榜的時刻。

如果不出意外，宋祁很快會被宋仁宗欽點為當科狀元，宋庠則是名副其實的探花，兩兄弟同時進入前三甲，幾乎稱得上空前絕後。但是，意外還是出現了，彰顯皇后以長幼有序為理由，認為宋祁雖然名列榜上，但他年齡比哥哥宋庠小，不應該選他當狀元。

宋仁宗覺得彰顯皇后的話有道理，經過一番思考，把原本第三名的宋庠定為狀元，宋祁直接被排到第十名，連前探花都不是。用現代的話說，宋祁就是「啞巴吃黃連，有苦說不出」，要多憋屈有多憋屈。

宋祁沒有因為此事耿耿於懷，歷任龍圖閣學士、史館修撰等職，最後當上工部尚書。宋祁還是著名文學家、史學家，《新唐書》中大部分內容都出自他之手。另外，他的詞寫得也很棒，比如下面這首作品，堪稱宋詞中的經典之作。

《玉樓春·春景》

北宋：宋祁

東城漸覺風光好。縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。

浮生長恨歡娛少。肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。

翻譯成白話文的意思為：閑來無事到東城踏春，感覺春天的時光越來越美妙。小船兒在水上慢慢搖，水波盪起漣漪。青青柳條在晨霧中隨風擺動，分紅的杏花彷彿在枝頭嬉鬧。世人總是埋怨人生苦短，缺少讓心情愉悅的事情，豈能因不捨得金錢博得美人一笑。就讓我舉起酒杯，勸說太陽不要那麼早落山，用夕陽餘暉照耀在花叢間。

這首詞比較特別，每句話字數相同，均為7個字，很可能被當成詩歌，但它的確是如假包換的宋詞，《玉樓春》是古代非常出名的詞牌名。詞中的「紅杏枝頭春意鬧」一出，立即被當時文人追捧，成為千古名句，宋祁也因此獲得「紅杏尚書」的高雅稱號。

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