作為秦漢之間的風雲人物，霸王項羽一生充滿了傳奇，但也留下很多謎團，其中最大的一個就是：項羽為何烏江自刎？

司馬遷在《史記》中記載，項羽本來並沒有自殺的想法，而是想要渡江，回到江東！

項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重.........項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百餘人，直夜潰圍南出，馳走.......項王乃欲東渡烏江。

垓下之戰後，在「兵少食盡」的情況下，項羽先和虞姬分離，然後一路奮勇衝殺，最終一句是「項王乃欲東渡烏江」。顯然，從項羽行為舉動來看，項羽並沒有自殺的想法。

既然如此，為何項羽最終逃到烏江邊上自刎，且名將有名將的尊嚴，為何不戰死沙場？其實，這和三個小人物有關，可謂是一個比一個「陰毒」，將項羽推向了死亡之路。

田夫

四面楚歌之後，項羽軍心渙散，而且兵少食盡，於是項羽率800餘人突圍，「直夜潰圍南出」。天明之後，灌嬰以五千騎追之，經過一番廝殺，項羽只剩下100餘人。這時，項羽迷路了，就問了一個田夫。

項王至陰陵，迷失道，問一田父，田父紿曰「左」。左，乃陷大澤中。以故漢追及之。

所謂「迷失道」，反過來意思是項羽有目的地，就是要渡江。讓人始料未及的是，田夫卻給了一個錯誤答案，導致項羽陷入大澤之中，以至於被漢軍追上了。

田夫的這一舉動，給項羽兩個打擊：一是田夫與項羽無冤無仇，卻欺騙項羽，這會讓項羽產生「民心不在我」，或天下人不幫我的想法，二是田夫沒有欺騙項羽，但老天故意和我項羽過不去，偏偏讓我陷入大澤之中。

亭長

此時，項羽依然一心求活，想要回到江東，所以「遂斬漢一將..... 復斬漢一都尉，殺數十百人」之後，終於來到了烏江邊上。

「烏江亭長檥（yi，使船靠岸）船待」，項羽歷經千辛萬苦，800手下只餘20多人，見到烏江亭長的船隻，應該是趕快上船渡江才對。然而烏江亭長說了一番話之後，項羽卻不渡江了。

亭長：江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。項羽：天之亡我，我何渡為.....縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？

烏江亭長肯定是為項羽著想，讓項羽委曲求全，做一個江東父老同情憐憫的「小王」，但這一番話，卻打消了項羽渡江之心，因為項羽性格驕傲，不願如此被人施捨。而且，8000江東子弟幾乎全部沒了，這讓項羽「無顏得見江東父老」，不如戰死罷了！

降將

從以上分析可見，項羽決心戰死沙場，所以「乃令騎皆下馬步行，持短兵接戰」，項羽把自己的坐騎送給了烏江亭長，自己也下馬和漢軍作戰，顯然斷絕逃跑之路，而和漢軍決死一戰。既然如此，為何項羽最終卻是「烏江自刎」呢？

其實，這和項羽在臨死之前，遇到的降將有關。在項羽將最後一次豪邁灑向漢軍時，突然發現了曾經的手下也來圍攻他，不由的心生感慨，不如成全故人算了。

獨籍所殺漢軍數百人。項王身亦被十餘創。顧見漢騎司馬呂馬童，曰：「若非吾故人乎？」馬童面之，指王翳曰：「此項王也。」項王乃曰：「吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德。」乃自刎而死。

既然「所殺漢軍數百人，身亦被十餘創」，到了這一地步，為何不繼續殺下去？從史料上看，項羽選擇自刎，和呂馬童密不可分。所謂呂馬童，章邯的部下，老秦人，巨鹿之戰後投降項羽，劉邦後來擊敗章邯時又投靠了漢軍。

項羽離別虞姬時，說「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何」，表達的是老天讓他戰爭失敗，非他之過，卻還沒有死意。但隨後田夫、亭長的行為和項羽的遭遇，於是在烏江邊上感嘆「天之亡我，我何渡為」，這時才是真正的心死。

顯然，項羽之死，和田夫、亭長有關，但之所以選擇烏江自刎，卻是呂馬童的原因。總之，一代霸王之死，固然有戰爭失敗的原因，但最直接的死因卻是小人物田夫和亭長。小人物雖然名不見經傳，卻能改寫歷史，田夫、亭長、呂馬童就是這樣。如果項羽渡江，誰知道會發生什麼！

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