在地球深處，科學家發現一座比珠穆朗瑪峰更高的山和奇怪的斑點

在我們身處的這顆星球中，內部的景象正在出現一種顛覆性的轉變。

「我們生活在一塊由岩石和金屬組成的星體上，這個大塊頭圍繞著一顆單調的恆星不停旋轉」，1996年，卡爾·薩根（Carl Sagan）在最後一次天文學的採訪中這樣說道。

這是對地球的一種過於簡單化的描述，但在很長的一段時間中，多數科學家都認同這種說法。事實上，還沒有什麼辦法能直接探索地球的內部。離地球內部最近的就是俄羅斯北極地區的科拉超深孔，這也是有史以來最深的洞，深達12263米，但也僅僅是地表到地心距離的0.2%罷了。所以即使是現在最好的科學地圖，也不比我們中學教科書里的卡通畫好多少，因為它僅僅能看出一個地球外殼，一個內核，還有它們中間被稱為地幔的一個厚層。

地球內部的豐富景觀

隨著技術的進步，現在對地球的探索情況也有了很大的改變。加州大學伯克利分校的芭芭拉·羅曼諾維奇（Barbara Romanowicz）等研究人員正在利用地震波掃描地球的內部，就像醫生藉助超聲波能觀察到病人體內的情況一樣。這些研究人員看到的不是一個簡簡單單的大礦石，而是其中更為複雜的細節，是整個動態變化著的豐富的內部景觀。

地幔從截面來看是層層疊疊的，就像洋蔥一樣，主要的躍遷發生在250英里（約402公里）和410英里（約660公里）以下。在410英里的高度上，研究人員最近發現了一個巨大的內部山脈，其中的山峰可能比珠穆朗瑪峰還要高。「最近，我們在地下1000公里深的地方發現了另一個變化，」羅曼諾維奇介紹說。

這些岩層被升高的熱岩柱劈開，而在這些連在一起的高溫岩石下面，有兩塊奇怪的巨大斑點。這兩個斑點的大小都和澳大利亞差不多，一個位於非洲下面，一個位於太平洋之下。

「看到的越多，我們越明白這和教材上那種標準的卡通畫完全不一樣。」，羅曼諾維奇說，「對於地球動力學學家來說，這是一場徹底的革命。」

地幔斑點的困惑

地幔團塊對地表的生命有不小的影響，所以研究者對它格外的關注。最近，牛津大學的地震學家瑪麗亞·特希姆希斯特連科（Maria Tsekhmistenko）的研究證實了這些斑點是地幔熱羽流的來源，而這些熱羽流一旦浮出水面，就會引發毀滅性的超級火山爆發。

特希姆希斯特連科的研究發現了，非洲所處的地表下的斑點和拉留尼昂地幔柱（目前位於馬達加斯加東部留尼昂島下）之間存在緊密的聯繫，在6700萬年前，這些地幔柱就在印度引發了一波火山噴發，當時地球正經歷大小行星的撞擊，恐龍也正走向滅絕，火山噴發無疑對這一切又造成了二次打擊。

除此之外，其他的火山羽形成了巨大的火山，這些火山造就了冰島，並且繼續推動黃石河之下的地貌運動。「在過去的幾億年中，這些地幔運動、氣候變化和大規模的動物滅絕之間存在著高度的相關性。」 特希姆希斯特連科說。

然而，地幔斑點的性質一直是個謎，很大程度上是因為特希姆希斯特連科和她的同事研究的地震波，只能間接揭示我們星球的內部結構。波速的快慢取決於它們所穿過材料的溫度和成分。接著，用於測量地面運動的儀器可以用來探測這些地震波，並對其進行分析，來解釋地震波通過的結構。

然而這種方法也有缺點。這種方法不能區分開溫暖、緻密的材料和較冷、較輕的材料。這給揭示地幔斑點的性質留下了很大的謎團。

劍橋大學的地球物理學家桑內·科塔爾（Sanne Cottaar）對這些斑點進行了廣泛的測繪，他認為這些斑點是在地球歷史早期沉入地幔底部的高密度岩石。「它們位於較熱的核心頂部，因此會隨著時間的推移而升溫。之後，高溫會使它們的密度降低，」 科塔爾解釋道。

這些斑點就像鍋上的蓋子——爐子里的熱量漸漸升高，直到爐子裡面的東西沸騰並溢出，有時這種溢出的結果可能是災難性的。

生活在洋蔥星球上

這一結論與羅曼諾維奇關於地心的新觀點相吻合，都認為地心是一層又一層重疊的洋蔥狀。科學家們曾經把地幔描繪成一個單一的厚層，在地核的熱量影響下緩慢地攪動著。他們總結說，一個整齊而又不斷起伏的環流拖拽著地殼，移動著大陸，重塑著海洋。

（王朵朵）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！