悲劇！惡劣氣候致棲息地冰層斷裂，南極數千帝企鵝寶寶慘被淹死！

今天是世界企鵝日，然而科學家新公布的研究發現，全球最大型企鵝、帝王企鵝於3年前發生一場幾乎讓整個世代滅絕的重大意外，成千上萬的帝王企鵝寶寶在一夕之間溺斃死亡。

據報導，這起帝王企鵝寶寶集體淹沒的意外發生在2016年。南極洲威德爾海（Weddell Sea）的布朗特冰棚（Brunt Ice Shelf）崩裂，而在此冰棚邊緣的哈雷灣（Halley Bay）帝王企鵝棲息地，大批企鵝幾乎是在一夕之間消失。報導指出，過去數十年來在哈雷灣棲息地養育下一代的帝王企鵝伴侶數量介於14萬至25萬對，約佔全球總數量5-9%。

英國南極調查所（British Antarctic Survey）研究團隊通過衛星照片，看見哈雷灣棲息地上原本清楚可見的企鵝糞便痕迹明顯變少，才得知這起意外。研究人員同時發現，即便意外發生後，帝王企鵝也無意繼續在原本棲息地養育下一代。研究人員認為，存活下的成年帝王企鵝很可能會避免在脆弱的冰層上繁殖，或前往尋找其他適合棲息地。

帝王企鵝是地球上最大及最重的企鵝種類，它們會在堅固海冰上養育小企鵝，而這塊海冰必須能從4月撐至12月都不溶化或崩塌，才能讓小企鵝長到擁有豐滿羽翼在海水裡游泳。科學家表示，布朗特冰棚於2016年受到強風不斷吹襲導致海冰中空，邊緣不堪撞擊而崩裂，冰棚直到去年都無法重新恢復原有狀態。

雖然目前難以證實氣候變遷是造成此次冰棚崩裂的原因，但科學家認為此事顯示，海冰變化對企鵝生態的重要性，一旦南極開始出現暖化現象，全球企鵝的數量將在本世紀末銳減5至7成。

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