解放軍同外國的首度交鋒，轟擊英艦紫石英號

1949年4月20日，正當勢如破竹的中國人民解放軍準備一舉發動渡江戰役、消滅意圖劃江而治的蔣介石反動政府前夕，英國軍艦紫石英號（HMS Amethyst）竟穿越長江戰區駛向南京，妄圖以武力為後盾維護自身利益，不僅立刻引起解放軍的強力回擊，最後還擱淺受困，大大震動了英國政府。

1943年《中英新約》取消了英國在中國的不平等權利，然而，英國仍不甘心就此放棄「日不落帝國」的殖民餘暉，尤其見到美國於二戰後一口氣與中國簽訂《中美友好通商航海條約》、《中美海軍協定》等條約後，一躍成為在華最大特權國，更是醋味十足。故當國共內戰如火如荼之時，英國政府見到南京政府的敗象日趨明顯，忍不住於1948年11月趁機施壓，要求重獲內河航行權。

英國駐華大使施諦文向南京政府宣稱：「一艘軍艦能夠向生活和工作在那個城市的英國僑民給予保護和精神支持，並在需要時提供撤退手段，所以這是必要的」，以為可憑恃武力保住利權。而依賴外國支持的南京政府面對英國施壓，也只能無可奈何的應允，只要求英國軍艦在駛入長江時須事先告知，英國遂由此派艦巡弋在寧滬一帶，不時為英國駐華大使館運送補給品。

當紫石英號肆無忌憚地駛入長江時，北岸的解放軍第三野戰軍（三野）特縱炮兵第3團誤以為是美國軍艦，立刻鳴炮警告。但橫行慣了的英軍絲毫不理，依然繼續前行，結果遭解放軍猛烈轟擊，導致艦長傷重身亡，最後不得不急電英國遠東艦隊副總司令馬登派來伴侶號軍艦助戰。沒想到伴侶號照樣不敵解放軍的火網，只能灰頭土臉地火速撤退。

不過向解放軍開第一槍的國家，竟然是英國而非原先料想的美國，實大大出乎意料。4月21日，馬登親自率領倫敦號與黑天鵝號兩艦出發援救紫石英號，駐紮的解放軍第10兵團第23軍軍長陶勇、政委盧勝發現後，立刻報告給準備渡江的三野副司令員粟裕和參謀長張震，兩人也連忙請示中共中央軍委是否該阻擊。毛澤東稍晚便給予指示：「你們所說的外艦可能是國民黨偽裝的，亦可能是真的，不管真假，凡擅自進入戰區，妨礙我渡江作戰的兵艦，均可轟擊，並應一律當作國民黨兵艦去對付，裝作不知道是外艦」。但這份指令還沒送達前線，不顧警告的英艦已再度同解放軍交火，造成解放軍252人傷亡，而倫敦號也受創嚴重，被打穿12個大洞，令馬登不得不狼狽地逃離。

英國軍艦遭解放軍重創的消息傳回英國後，很快引起輿論的沸騰。英國首相艾德禮召開內閣緊急會議，會中有官員質疑：怎會在中國內戰正熾烈時仍派遣軍艦向英國駐華大使館運補，而且還沒取得雙方的通航許可？但艾德禮辯稱自己已得到南京政府的同意，因此英軍的行動完全「合法」，所以完全沒什麼侵犯中國主權的問題。儘管不少下議院議員抨擊艾德禮的政策失當，讓英軍置於不必要的危險，但一論及如何解決該危機時，立刻又恢復殖民帝國的嘴臉。

不過艾德禮拒絕用武力解決爭端，駁斥這些官員道「這根本不是一場戰爭，根本不存在發動進攻的建議」，企圖透過外交途徑同中共談判以解救紫石英號。

然而這並不是艾德禮本身多慈悲善良，而是出於三點因素考慮：

一，英國衰退的實力已支撐不起新的一場戰爭；

二，英國早就有意同中共建立關係已保全在華利益，所以不願太開罪中共；

三，馬登事後回報與解放軍的衝突應屬偶然，並非中共高層授意針對英軍發動。

因此艾德禮很快命令駐華大使館三等秘書尤德於4月23日前往解放軍陣地談判，希望中共能放行被圍困的紫石英號。

此時，新華社發表社論《人民解放軍戰勝英帝國主義國民黨軍艦的聯合進攻》，指責國民黨「勾結英帝國主義的大隊海軍深入長江，圖阻人民解放軍渡江」，將英軍的入侵同國民黨掛勾起來。並痛批「長江是中國的內河，你們英國人有什麼權利將軍艦開進來？沒有這種權利。中國的領土主權，中國人民必須保衛，絕對不允許外國政府來侵犯。」

英國此時尷尬不已，只能繼續派出官員同解放軍交涉。但艾德禮堅持不願按照中共的要求致歉，以及採用英軍「擅自侵入」的說法。因為在渠來看，一旦使用這種詞令，將引發英國損害中國主權與一連串責任歸屬甚至賠償的外交危機，這令雙方談判陷入僵局。英國外交部甚至考慮過應否將該事件提交到聯合國內討論，但一想到這可能反而令中共激起民族主義凝聚民心後便作罷。最後，英國乾脆密令紫石英號選擇適當時機逃跑，紫石英號遂在7月30日乘著夜色迅速逃離。

正在追擊國民黨殘軍的解放軍不願在此時同英國糾纏太深，畢竟這不是當前主要矛盾，因此曾下令若發現英艦接應紫石英號逃走，雖應堅決打擊，但「不要以擊沉為目的」，算是給英國留了點後路。所以紫石英號雖突圍離去，但百年來橫行中國的外國軍艦頭一次滿目瘡痍地遭擊退驅逐，仍大大鼓舞中國人民的民族自信，也強化解放軍的聲望，更令隔江觀望的國軍部隊深受刺激。在解放軍轟擊紫石英號的兩天後（4月23日），國軍海軍第二艦隊司令林遵便率領9艘軍艦、21艘小艇、官兵1,271人向解放軍輸誠，同日，中國人民解放軍海軍也正式宣告成立。

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