獅子的遺傳多樣性比100年前降低15％，這意味著什麼？

獅子是非洲最大的貓科動物。在19世紀後期，全非洲的獅子大約有20萬頭。然而，由於人口的增長以及人類對獅子無休止的獵殺等因素的影響，到了現在獅子的數量僅剩下2萬頭左右，屬於易危物種。然而，更糟糕的是，在獅子數量下降、棲息地面積銳減的同時，科學家近期發現，比起100年前，獅子種群的遺傳多樣性大約下降了15%。

科學家是如何發現獅子的遺傳多樣降低的？

為了研究獅子的遺傳多樣性情況，科學家取了兩組獅子的DNA樣本進行研究。一組DNA樣本來自於自然歷史博物館中保存的獅子標本，這些獅子都是18世紀末期和19世紀初期由獵人及探險家殺死並送到博物館裡的，距今大約有100年；另一組DNA樣本來自於現今生活在卡萬戈—贊比西河自然保護區中的野生獅子，這個自然保護區是非洲最大的保護區，面積接近30萬平方公里，生活在其中的獅子受到人類的干擾較小。

科學家研究了兩組獅子的DNA後發現，比起100年前，獅子種群的遺傳多樣性大約下降了15%。

獅子種群的遺傳多樣性為何降低？

一般而言，當一個物種有著龐大的種群數量、棲息地面積較廣時，其種群的遺傳多樣性就會較高。獅子種群的遺傳多樣性降低，既有人為因素的影響，也有自然因素的影響。

人為因素包括：人類對獅子的獵殺導致其種群數量下降的同時，直接導致其遺傳多樣性降低；人類對自然資源的破壞、過度放牧等導致獅子的棲息地破碎壞，間接導致獅子之間發生近親交配的幾率增加，遺傳多樣性進一步降低。自然因素包括：獅子這個物種自身的原因，比如說獅子繁殖率低、對食物需求大，使這個物種在自然條件下種群數量擴展較慢（不考慮人為因素等）；自然災害的影響，比如地震、火災、乾旱等自然災害等。

獅子標本

對獅子而言，遺傳多樣性的喪失意味著什麼？

對於一個物種而言，其遺傳多樣性的大小是長期以來進化的產物，是在自然界中生存和發展的前提。遺傳多樣性越高的物種，它們對環境的適應性也就回越強，這樣的話就容易開拓新的棲息地、擴展其分布範圍。遺傳多樣性水平較高的物種比遺傳多樣性水平較低的物種更能適應環境的變化，應對疾病等威脅。

對於獅子而言，遺傳多樣性的喪失意味著當它們面對新的疾病以及高溫和乾旱等環境問題的挑戰時會變得更加脆弱，它們的生存風險將會增加。

亞洲獅和華南虎的遺傳多樣性比非洲獅更低

上文我們說的都是生活在非洲的非洲獅。其實，亞洲目前也有獅子分布，在印度吉爾國家公園中就生活著300多頭亞洲獅。它們全部是20世紀初期的13隻野生亞洲獅的後代，近親繁殖嚴重，遺傳多樣性喪失得更厲害，很有可能受到某些疾病的威脅而全部滅絕。對於生活在中國的圈養華南虎而言，情況或許更糟糕——現存的100多隻華南虎全都是6隻野生華南虎的後代，它們也面臨著滅絕的風險。

生活在印度吉爾國家公園的亞洲獅

華南虎

當今在世界生活的所有貓科動物，幾乎都為瀕危或受威脅物種。及時研究它們的遺傳多樣性情況，對保護措施的制定有很大幫助。只有了解它們，才知道如何保護它們。（歡迎關注大貓來了，每天為你分享有趣的貓科動物科普知識。原創作品，任何平台抄襲必究）

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