黏液黴菌通過菌斑網路融合交換信息

黏液黴菌或許是我們星球上最奇特的生命形式之一。它們既不是植物、動物，也不是真菌(原文如此，但一般黴菌都歸類到真菌里)，而是原生生物界下幾種複雜的單細胞變形蟲。它們能夠生長、移動，甚至表現出某種智慧。

雖然沒有神經系統，它們也能夠意識到所接觸物質的特性，並保留這些知識，甚至可以將其傳達給其他粘液黴菌。現在，法國國家科學研究中心(CNRS)的一組科學家已經弄清楚：粘液黴菌實際上通過菌絲來交流「信息」。

CNRS動物認知研究中心的研究人員用名為Physarum polycephalum的迷人小傢伙進行了實驗，它們是一種具有多個細胞核的單細胞生物，也是用來研究黏液黴菌智力活動的熱門對象。

科學家曾經發現過一個線索。他們之前曾觀察到在與其他黴菌相互接觸並融合彼此的菌斑網路時，會將承載信息的物質交換給其他黴菌。

所以下一步，他們設計了相關實驗，把食物放到黏液黴菌斑塊附近，但是用某種物質隔開——具體來說是鹽。

實驗分為幾部。在第一輪中，團隊培養了20組菌斑，將它們全部分成兩份：實驗組和對照組。在實驗組中，向菌斑滴營養燕麥凝膠，該凝膠事先經過6天的鹽漬。餵給對照組不含鹽的燕麥凝膠。

6天後，團隊化驗了兩組菌落中的鹽含量。正如所料，實驗組的鹽含量是對照組的10倍。

在第二輪實驗中，黴菌菌斑必須延伸過瓊脂橋才能到達食物處。其中實驗組的橋是鹹的，對照組的瓊脂橋則是不含鹽的。

這一過程持續6天，然後研究人員為對照組也換上了鹽橋。結果顯示，實驗組比對照組更快地通過了瓊脂橋，表明它們已經習慣了鹽分，並且知道這種物質不會傷害到它們。

最後，研究小組從這20處斑點中採集樣本，在一半的培養基中注入水，另一半注入鹽溶液。在僅僅2個小時之後，鹽溶液中的黴菌就表現得像之前經過6天鹽分適應實驗中的菌斑一樣。

該團隊還將它們的食物轉回無鹽分的燕麥凝膠，觀察黴菌需要多長時間才能排出鹽分——大約兩天內。

還有一些有趣的現象。當環境不理想時，黏液黴菌可能會處於休眠狀態。雖然活性粘菌黴菌可以在2天後排出鹽，但團隊誘導休眠的黴菌則用了長達整整一個月。

研究人員在他們的論文中寫道：「我們已經提出了非神經生物學習適應的第一個證據，並為潛在機制提供了第一個線索。」

「我們確信黴菌的適應行為只是大多數生物體共享認知能力的一個例子。正如Godfrey-Smith所說，"有很多方法來處理信息和控制行為；中樞神經系統是一種，但不是唯一的方式"。」

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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