1500年前，有人整吞了一條毒蛇，究竟是什麼原因？

這顆毒牙可能來自一條響尾蛇或銅頭蛇，保存於一塊史前糞化石中。

供圖：ELANOR SONDERMAN

撰文：ERIN BLAKEMORE

分析人類的糞化石是一項又臟又臭的工作。不過，糞化石偶爾會揭示一些令人非常驚訝的事情。

《考古科學雜誌》上發表的一篇新論文就發現了令人震驚的東西——一條毒蛇的毒牙。在經過一個距今約1500年的史前人消化後，它留在了如今的德克薩斯州的一處懸岩下。

在畢業研究過程中，德州農工大學的考古學者Elanor Sonderman在一堆史前糞便中找到了這顆毒牙，不過這並不是她最初的目的。實際上，她原本想更多地了解將科內霍洞穴作為廁所的土著人，該洞穴位於德克薩斯州的下佩科斯峽谷。20世紀60年代，在一項大壩工程淹沒該地區之前，這個洞穴變成了一個考古遺址。

該地區的洞穴中存留著大量保存完好的古文物，其中包括用植物纖維編織的涼鞋和籃子，不過最有價值的科學資料可能會讓不是考古學家的人大吃一驚。

「最令人吃驚的是糞便，」猶他州立大學東部史前博物館的館長、糞化石專家Tim Riley（他沒有參與這項研究）說。Riley解釋說，糞化石含有豐富的信息，能揭示更多有關排泄糞便的人的健康狀況，而糞化石里的食物殘渣則是古人所吃食物的直接證據。

研究者對科內霍洞穴中的糞化石進行了分析，其中發現的花粉表明這個人吃過類似絲蘭花的肉質植物。這個人似乎還吃了一種小型嚙齒動物，沒有剝皮，也沒有烹飪，這對於當時生活於下佩科斯峽谷的人來說倒是意料之中的事。

研究者還分析了糞化石中發現的花粉，結果表明這個人還吃了絲蘭植物的花。

供圖：CRYSTAL DOZIER

然而，在樣本中發現的毒蛇鱗片、骨頭和毒牙則是另一回事。

「糞化石中的其它所有東西都是當地非常常見的，但毒牙太奇怪了，因此我們認為必須繼續探索，」Sonderman說。

毒牙的中心是空的，幫助研究小組確定了這條不幸的蛇屬於蝰蛇科，很可能是西部菱形斑紋響尾蛇或銅頭蛇，這兩種蛇在該地區都很常見。蛇的鱗片上沒有任何燒焦的痕迹，表明它未經烹飪就被吃掉了。鱗片的數量表明這條蛇是被整條吃下的。

但是為什麼呢？要回到過去問糞化石的製造者是不可能的，因此研究人員對該地區其他文化的歷史和神話進行了深入研究，以進一步尋找線索。他們發現，蛇很少被食用，除非人們面臨較大的食物壓力。即使在那種情況下，人們在烹飪蛇的時候通常也會除去骨頭、頭或毒牙。儘管研究者在科內霍洞穴的其他糞化石中也發現了蛇的殘骸，但看起來沒有一條是有毒的。

同一地區、同一時代的岩畫有很多都是蛇形圖案，在中美洲和美國西南部其他文化的薩滿儀式中，蛇扮演著通往超自然領域的看門人的重要角色。Carolyn E. Boyd是研究下佩科斯地區岩畫的權威專家，她認為這類岩畫可以代表那些食用過佩奧特掌和其他能改變思維的物質的人所產生的共同幻象。

那麼，毒牙是薩滿儀式的證據嗎？儘管Sonderman的研究小組認為，吃蛇是為了「一個明顯的儀式性目的」，但目前沒有辦法確定。「我不希望任何人下結論說『我們有崇拜蛇的文化，人們吃蛇是為了達到儀式性目的，』」Sonderman說。「這不是我們想表達的觀點。這只是一個例子。」

她說，毒牙的確表明吃毒蛇並非聞所未聞的事情，不過鑒於其特殊性，這條蛇可能是在特定的場合下被吃掉的。但是情況也可能不是這樣：或許這只是一個挑戰，或一種非常危險的飲食偏好。

（譯者：流浪狗）

來源：國家地理中文網（官V）

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