火箭晉級後，輪換陣容必將調整，被雪藏的一人迎機會，兩將遭棄用
火箭在季後賽第一輪比賽以4-1淘汰爵士，打破NBA7年季後賽第四名首輪被淘汰的魔咒，不過在看似輕鬆的大比分下，火箭晉級之路卻走得有些艱難。
與爵士5場對決中，火箭逐漸感受到壓力，在豐田中心前兩場，爵士核心米切爾被很好的限制，而哈登卻未受到足夠的防守壓力，火箭分別以32分和20分大勝。
轉戰鹽湖城，爵士將防守強度提升了幾個檔次，針對哈登的防守更加嚴密，迫使大鬍子打出本賽季季後賽效率最低一戰，全場20次投籃，僅命中3球，爵士本有機會贏下此戰，卻苦於自身進攻不利，命中率過低，大空位機會難以把握，遺憾失守。
第四戰，爵士繼續加強防守強度，在盡量限制哈登的進攻下，還特別注意了哈登與卡佩拉的連線，取得的效果很好，戈貝爾與費沃斯拆開後，能保證有一個高點護框，爵士球員打出節奏，再加上米切爾末節大爆發，終於扳回一城。
第五戰，變成了雙方防守大戰，都知道爵士是以防守著稱，內線擁有最佳防守球員戈貝爾，奧尼爾在防守哈登時也找到靈感。火箭上半場進攻不順，只能與爵士拼防守，很多時候火箭的防守容易被人忽視，但是，一旦他們擺正態度，積極的防起來，並不差爵士，以塔克為首，火箭共送出12次封蓋，12次搶斷，並且在決定勝負時，也是依靠防守。
防守質量對於一支球隊至關重要，尤其是在季後賽，火箭能在這個時候表現出高強度防守，對於接下來的西部半決賽有著積極的影響，從德安東尼對陣容的調整來看，能發現防守欠缺的法里埃德和格林的出戰時間越來越少，上一場直接用36歲的內內頂替法里埃德。
火箭西部半決賽的對手將會是勇士或快船，雖然快船的堅韌和激情讓人肅然起敬，不過面對強大的勇士，想實現黑八奇蹟可能性很小，火勇之戰將在西部半決賽提前上演。
勇士與爵士是兩支截然不同的球隊，爵士有高大中鋒在內線坐鎮，哈登想突破上籃並非易事，拋投命中率又不高，與卡佩拉的連線也受影響。而勇士進攻明顯比爵士高出一截，內線因為考辛斯的受傷，只剩老將博古特和盧尼，他們相比戈貝爾的防守質量和防守面積差距巨大，所以火箭面對勇士，輪換陣容又將重新調整。
進攻強於防守的法里埃德和格林可能上場機會渺茫，而老將內內雖然季後賽首秀亮眼，不過在火箭無限換防策略下，移動速度限制了他的防守，勇士會抓住這個點猛攻，所以內內的出場時間也不會多，反而是首輪被雪藏的香波特迎來機會。
香波特是以防守見長的球員，並且有著總冠軍經驗，面對防強於攻的爵士，香波特三分不穩定，能發揮的作用不大，但是面對勇士就不一樣了，他可以盯防庫里、湯普森、杜蘭特，憑藉防守意識和經驗盡量讓他們打得難受。
如果德安東尼不願相信香波特，或是他發揮不出自己水平，那火箭輪換陣容將會縮減至7人，而火箭五小陣容將會作為對抗勇士最重要的武器。
