馬嘎爾尼覲見大清皇帝不肯下跪，乾隆說：你不下跪來幹嘛？

作者：金滿樓

1793年6月19日，在歷經九個月的海上顛簸之後，奉英王之命來華的馬嘎爾尼使團終於踏上了中國的土地。

在澳門休整數日後，馬嘎爾尼使團繼續北上天津，前往京城覲見乾隆皇帝。

因為即將見到中國的皇帝，馬嘎爾尼初到大沽口即將登陸時，其心情極佳，「兩岸青山，嫣然含笑，風景絕佳，皆可入畫」。

然而，老馬的好心情並沒有保持多久。

這不，剛一上岸，他們的隊伍便被中國官員不由分說地插上了幾面彩旗，上面寫著幾個大字：「英吉利貢使」。

無論在旗幟還是禮品清單上，中國官員都把 「禮物」改成「貢物」。在天朝，送給皇帝的禮品從來都叫做「貢」。

馬嘎爾尼決不認為自己是什麼「貢使」，他是作為英國首任常駐大使派往中國的。

儘管他一再抗議，但中國官員對此置之不理，他們從一開始就不接受這種區分，和對其它國家的使團一樣，他們對英國人採用的是同樣的措詞和禮儀。

更讓人哭笑不得的是，英王交馬嘎爾尼轉遞乾隆皇帝的信也被改得面目全非。信的原文本是這樣：

「英王陛下奉天承運，事事以仁慈為懷。踐祚以後，除隨時注意保障自己本土的和平和安全，促進自己臣民的幸福、智慧和道德而外，並在可能範圍內設法促使全人類同受其惠。

在這種崇高精神的指導下，英國的軍事威力雖然遠及世界各方，但在取得勝利之後，英王陛下對於戰敗的敵人也在最公平的條件下給以同享和平的幸福。

除了在一切方面超越前代增進自己臣民的繁榮幸福外，陛下幾次派遣本國最優秀學者組織遠航旅行，作地理上的發現和探討。」

（以上說辭也就是現在俗稱的聖母腔）

經禮部大人們的修改後，乾隆看到的卻是這樣的版本：

「英吉利國王熱沃爾日敬奏中國大皇帝萬萬歲。

熱沃爾日第三世蒙天主恩，英吉利國大紅毛及佛部西依拜爾呢雅國海主，恭維大皇帝萬萬歲，應該坐殿萬萬年；

本國知道中國地方甚大，管的百姓甚多，大皇帝心裡長把天下的事情、各處的人民時時照管。不但中國地方，連外國地方都要保護他。

他們又都心裡悅服，內外安寧。各所有各樣學問各樣技藝，大皇帝恩典，都照管他們，叫他們盡心出力，又能長進生髮，交通精妙。

本國早有心要差人來，皆因本境周圍地方俱不平安，耽擱多時。如今把四面的仇敵都平服了，本境平安， 造了多少大船， 差了多少明白的人漂洋到各處。」

（這才是符合中國人口味的版本）

信還是小事。清廷接待官員發現了一個更大的問題——英國人居然不打算向皇帝下跪叩頭！要知道，其他國家的貢使和傳教士以前都是下跪的。

但這次的馬嘎爾尼——無論是他本國的禮節習俗，還是他的資歷性格，都決定了他不會向中國皇帝下跪叩頭。

即使在英國國王面前，馬嘎爾尼也只是行單膝下跪禮，只有在上帝的面前，他才會雙膝下跪。他聲稱，自己決不對別國君主施高過自己國君的禮節。

乾隆聽後，很不高興。不過，英國人不遠萬里而來，也就姑且恩准了馬嘎爾尼的單膝下跪。

從形式上看，馬嘎爾尼似乎取得了勝利，但他完全沒有意識到，這次外交失敗的前兆已經初露端倪。

作為英國特使，馬嘎爾尼認為單腿下跪是對大清皇帝表示尊重的合適方法，但在乾隆的眼裡，這只是一種表示臣服的粗野方式。

禮節問題看似細微，無關緊要，但中西方文明的碰撞、英國與天朝的衝突，已經在這一問題上展現無遺。

如此一來，馬嘎爾尼像擴大對華貿易和當首任英國駐華大使的願望，還能實現嗎？這當然是不可能的。

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