這種古人類比我們祖先腦容量更大也更強壯，留下了基因卻莫名消失

尼安德特人是生活在大約12萬到3萬年前的，主要居住在歐洲及西亞的古人類，屬於晚期智人的一種，在晚更新世曾經廣泛分布於歐洲、西亞和中亞，我國河南省許昌市靈井遺址的「許昌人」，也被認為可能是中國境內古老人類和歐洲尼安德特人的後代。

尼安德特人因早期主要化石發現於德國的尼安德特山谷而得名。通過化石證據分析來看，他們的體型比早期現代人稍矮，但身體和四肢更加粗壯，平均腦容量也稍大。有證據顯示，尼安德特人曾經與我們的祖先——早期智人通婚，以至於除非洲人之外的現代人均有1%～4%的尼安德特人基因成分。

那麼既然尼安德特人身體更加強壯，大腦也更大，為啥卻沒有成為進化中的勝者呢？反倒是身體沒那麼強壯，大腦容量沒他們大的智人發展起來了呢？

其實，尼安德特人的莫名消失還是個未解之謎，但有考古證據顯示，尼安德特人的遺迹消失的時候，正是早期智人進入歐洲的時候。劍橋大學考古系教授保羅邁拉爾斯等人認為，早期智人在數量上具有壓倒性優勢，它們和尼安德特人不僅有通婚現象，族群之間應該也發生過不少戰爭，考古學家甚至發現有尼安德特人疑似被吃掉的骨頭化石。

隨著早期智人進入歐洲繁衍定居，尼安德特人為了不與早期智人產生衝突，不得不遷往更難發現食物和庇護所的地方，但是3萬年前地球氣候並不怎麼友好，那個時候處於地球上的冰河時期，歐洲等地被冰川覆蓋，遷徙到更偏僻地方的尼安德特人更不容易生存，以至於年德特人的數量越來越少，最終也就滅絕了。

不過，關於尼安特人的滅絕有著多種說法，也有的學說認為尼安德特人分布較為分散，每個族群的數量都不多，以至於他們經常近親生殖，導致漸漸走向了滅絕。還有的學說認為是冰川時代到來後，尼安德特人生存環境很不理想，數量也越來越少，他們中的最後一批人融入了智人的種群之中，後來就被智人同化了。

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