致命殺手化身人類救星

現代放射療法使得放射性物質像導彈一樣瞄準癌細胞。

核武器的出現，是20世紀40年代前後科學技術重大發展的結果。核武器是恐怖的終極殺手，它使得戰爭的殘酷性大幅升級。但是，如果沒有二戰期間開始的核軍備競賽，對放射性物質的研究將永遠不會達到今天的水平。現如今，原來為原子彈製造的放射性物質已經被用於完全相反的目標——拯救人的生命。

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放射性物質可以治療患者

美國醫生薩姆·塞德林在1946年發表的一篇著名文章中描述了他的突破性研究——放射治療術使用和氫彈具有同樣破壞力的放射性物質，可以殺死患者體內的癌細胞。這種易揮發的放射性物質在自然界中含量很小，但可以在核反應堆和粒子加速器中產生。後來薩姆·塞德林證明了能夠治癒癌症的放射性碘可以大量生產，從此核醫學誕生。

放射性物質可以針對醫生希望檢查的身體特定部位，然後醫生使用伽馬照相機記錄輻射並獲得身體特定部位疾病的詳細圖像。如今，最廣泛運用於診斷的物質是鍀-99。它能發射出易於測量的伽馬射線，它的波長几乎與普通X射線相同。而且鍀-99對身體的輻射很少。

像手術刀般精準切割

鈷-60是通過原子反應堆產生的用於醫療的放射性物質。鈷-60在自然界中沒有發現，只能在用中子轟擊鈷-59的反應堆中產生。鈷-60的大量生產為伽瑪刀的技術升級鋪平了道路。

伽瑪刀發出伽瑪射線，射線進入人體的內部，與體內的癌細胞發生電離作用，電離產生的離子能侵蝕複雜的有機分子，破壞癌細胞的正常化學過程，從而殺死細胞。多年來，這種技術不斷改進。如今，醫生可以使用旋轉伽瑪刀，放射源圍繞著病人旋轉，從不同的方向放射。這使得伽瑪射線更加精確殺死癌細胞，減少對健康組織的輻射。

到了20世紀80年代，放射性物質帶來了另一個突破。利用現代的掃描方法——CT、MR和PET掃描，基於放射性微量元素髮揮的作用，醫生可以更清楚地獲得患者身體中受癌症影響區域的圖像。

粒子加速器用於治療癌症

粒子加速器可以產生更高能量的輻射，從而更有效地殺死癌細胞。目前在放射醫療上的最新技術是微束放射治療。這項技術使用同步粒子加速器。磁場加速使得粒子速度增加，輻射也相應增加。加速度使粒子發出X射線輻射，並且輻射被聚焦，因此送入人體的射線直徑僅為10微米，約為人類頭髮直徑的1/10。相比傳統的化療，微束放射治療能更準確地治療癌症，在破壞癌組織的同時，保證周圍的健康組織不被傷害。到目前為止，中樞神經系統的腫瘤還很難治療，微束放射治療有望解決這個難題。

核火箭和人造太陽將拯救人類

地球上的生命還可能會受到太空碰撞的威脅。如果一顆小行星與地球相撞，可以瞬間摧毀一座城市，但是用核彈頭髮射火箭將小行星炸成碎片可以避免這場災難。計算機模擬顯示，一枚百萬噸級的炸彈足以摧毀一顆直徑500米長的小行星。

全球變暖正愈演愈烈，如果將來我們不得不離開地球的話，原子彈可能有助於人類躲避災難或幫助我們創造新的家園。

目前，火星是不適宜居住的，但這個貧瘠的星球可能會被原子彈改造成新的地球。美國特斯拉公司總裁埃隆?馬斯克建議在火星的周圍引爆氫彈，氫彈爆炸產生的熱量像小太陽一樣融化火星兩極的冰。火星上將產生大量的液態水，形成的海洋將釋放二氧化碳，二氧化碳會上升到大氣中併產生溫室效應。這樣，冰冷的火星將被加熱成適宜居住的溫暖星球。而核動力驅動的火箭可以把我們送去火星，這種核裂變發動機的效率是傳統化學火箭發動機的兩倍，可以在火星之旅中節省18個月的時間。

原子彈的開發原本是為了成為對抗軍事敵人的武器，但它卻在挽救人類生命的領域發揮了更高的價值。今後核技術還將繼續發揮作用。

小貼士:氣候學家使用核彈模型研究大氣

冷戰期間製造原子彈的研究人員開發了新的計算方法來分析爆炸波和計算放射性物質的擴散。今天，氣象學家使用相同的模型來研究大氣、海洋和地球生命之間的碳循環。

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