探測器向小行星發射金屬彈，擊出隕石坑，這是人類的首次意義重大

太陽系是地球的生存家園，也是人類的家園，當人類在科技的幫助下走出地球之後，首先要探索的目標就是整個太陽系，對於太陽系我們知道有八大行星，有柯伊伯帶還有數量龐大的小行星等。

想要揭開太陽系的奧秘，那必須要對太陽系的起源以及太陽系早期的情況有所了解，可是太陽系形成於46億年前，那個時候太陽系是什麼樣子？想要探索明白太陽系早期的情況，首先需要尋找到太陽系早期形成的物質才行。

而在太陽系中，還能夠在46億多年的歲月里，保持留存太陽系早期物質的，可能只有小行星。八大行星由於都有自己的生態環境和系統，所以在數十億年的歲月里，早已沒有了太陽系早期形成的物質，即使有也很難保持純天然原始的物質。

只有一些小行星，它們由於沒有大氣層和生態環境，完全暴露在太空環境中，才有可能依然保持著太陽系早期的模樣，太陽系早期的物質也有可能依然存在於這些小行星中。科學家為了探索採集這些小行星上面的岩石物質，發射了各種小行星探測器，「隼鳥2號」探測器就是其中之一。

隼鳥2號為世界首枚採集小行星樣本並返回地球的「隼鳥號」後續機型，發射目標是抵達小行星「1999JU3」，該小行星上可能有含有機物質和水的岩石。隼鳥2號探測器的目標小行星是一顆名叫龍宮的小行星，這顆小行星是一顆岩型(碳質)岩石小行星，距地球約3.4億公里，科學家認為，這種岩石小行星可能在很久以前與地球的碰撞中，將生命的基本構成元素送到了地球上。

2019年2月22日，「隼鳥2號」探測器在龍宮小行星成功實現短暫著陸，4月25日，日本宇宙航空研究開發機構宣布探測器「隼鳥2號」向小行星「龍宮」表面，擊出金屬彈製造隕石坑的全球首次實驗，獲得了成功。探測器從小行星上空約1.7公里處拍攝的圖像中可以看到隕石坑。

可能有人不理解，探測器為什麼要向龍宮小行星發射金屬撞擊子彈？其實目的也很簡單，就是為了後面再次登陸小行星採集岩石樣本做準備。雖然龍宮小行星上面可能保存著太陽系早期的物質，但是這些物質有可能存在於小行星的地表之下。

龍宮小行星的表面雖然也有大量的岩石物質，但由於它們暴露在太空中，受到太陽風等宇宙輻射的影響，可能早已不再是純粹的原始物質，所以「隼鳥2號」想要採集到龍宮小行星上面太陽系早期的原始物質，只能從小行星的地表之下。

想要採集到小行星地表之下的物質，最簡單的方法就是撞擊，發射一個金屬彈頭，利用高速衝擊波給小行星造成一次類似隕石撞擊的效果，這樣龍宮小行星表面就會被撞擊出一個隕石坑，地表之下的物質也會被撞擊而出，等撞擊完後，「隼鳥2號」探測器再擇機登陸小行星，採集撞擊再來的地下岩石物質，然後返回地球。

當然，「隼鳥2號」發射金屬彈頭撞擊小行星，說起來是非常簡單的事，但是背後的技術含量可不低，而且這也是人類首次實現對小行星的撞擊，它所代表的意義重大。這一次的成功也為後來其它的小行星探測器採集小行星的物質提供了一個參考和方向。

「隼鳥2號」計劃在6月前再次著陸龍宮小行星，並採集樣本，計劃明年底返回地球，如果一切順利的話，2020年底我們就可以見證「隼鳥2號」帶著小行星的岩石樣本成功返回地球。科學家會在這些岩石樣本中，有什麼重大發現就是我們要期待的事情。

事實上，太陽系的小行星是非常多的，除了火星和木星之間有一個小行星帶之外，在太陽系邊緣的柯伊伯帶，更是一個由各類天體組成的環繞太陽系的天體帶，這裡的小行星數量多到無法估計。離太陽越遠的小行星上面，保存太陽系早期物質的可能性就會越高。

新視野號在太陽系邊緣也發現了一些仍然保留著太陽系早期形成時的小行星，這裡就是太陽系的一個古化石庫，隨著人類科技的不斷進步，未來探索太陽系邊緣的柯伊伯帶是一個重要的計劃和任務，太陽系早期形成之謎，有可能會在那裡得到破解。

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