真無線耳機爆發前夜,互聯網公司能否搶佔主賽道?
2016年9月蘋果在發布會上宣布取消3.5mm耳機介面,以AirPods取而代之,誰也不曾想到當時這一看似前衛、眾人調侃的舉動,在後來會引起群雄逐鹿,巨頭相爭。
近日,彭博援引消息人士報道稱,亞馬遜硬體設備實驗室Lab126正在研發無線耳機,耳機會配備語音助手AIexa;同時,Thurrott.com消息稱,微軟也打算加入這個競爭激烈的市場,推出一款自家Surface品牌的真無線耳機。再加上去年已經推出首款無線耳機的谷歌,至此,美國四大互聯網巨頭又一次正面競爭。
國內也是如此,2018年4月,華為推出799元的FreeBud,同年6月,OPPO發布699元的O-FREE,11月,小米則公開AirDots青春版。到了今年,酷狗音樂率先推出酷狗X5真無線藍牙耳機,創新之處可圈可點,較高的性價比也吸引了不少消費者的眼光。
長達近二十年,全球耳機行業有一半的市場份額被Beats、Bose、Sennheiser、Sony 和Skullcandy五大品牌佔據。如今真無線耳機爆發前夜,老牌廠商和市場新銳的競爭或將迎來變數?
「三軍」對壘,一個新風口的誕生?
真無線耳機的市場發展過程和智能音箱極為相似。起初,美國亞馬遜Echo的驚人爆發在國內並沒有引起極大反響,業內人士普遍認為,消費習慣、認知以及價格、技術等因素,會很大程度上限制智能音箱在國內市場的普及。但是,我們看到,近兩年阿里、百度等互聯網巨頭的入局,已經將智能音箱推向一個消費高潮。
耳機的無線化和智能化則開始表現出更大的市場想像力。Counterpoint發布的報告顯示,到2020年,全球市場的真無線耳機將達到1.29億部,到2021年,全球銷量預計將達270億美元。這也是為什麼入局玩家越來越多、且不乏行業巨頭的原因。
目前來看,真無線耳機市場的角逐,大概可分為三股勢力:手機廠商、互聯網公司和傳統音頻設備廠商。傳統耳機巨頭自不必說,手機廠商做真無線耳機,是對主營業務的商業補充,而互聯網公司的參與,目的既為了與智能音箱形成交互閉環,另一部分也是聲音交互的技術落地。
除此之外,互聯網公司中還有一些特殊的參與者,比如在線音樂平台。近日,酷狗音樂旗下首款真無線耳機X5面世,這是繼酷狗智能音響後的又一智能硬體。據悉,這款耳機亮相亞洲最大春季電子展國際資訊科技博覽,其獨特的外觀、親膚材質的舒適度和一些創新性功能,在展會上獲得諸多讚譽。
像酷狗音樂這類玩家,基於自身的互聯網音樂基因和資源,在硬體市場也有一席之地。
由此看來,真無線耳機正在形成以巨頭為引導、傳統製造和新銳勢力相互抗爭的局面,而這也直觀說明這一市場所蘊含的潛在爆發力。
不過相對地,也有可能過早地刺激競爭白熱化。回顧2014年以來,絕大多數耳機的創新應用,都是圍繞真無線耳機展開,這其中固然有創新探索,也有研發攻堅的難題。
耳機智能化的浪潮,迎合用戶場景需求升級?
藍牙無線耳機普及過後,整個耳機市場迎來了真無線的風口,時間可追溯到2014年。
2014年,Jaybird、Beats和Skullcandy三大新銳品牌,爭先恐後地開始擁抱耳機的無線化趨勢。儘管當時市場主流的耳機品牌,大多還是有線形態,但一個橫空出世的耳機眾籌項目,幾乎改寫了耳機無線化的方向,這就是德國公司Bragi發布的Dash真無線耳機。
Dash耳機是第一款消費級的真無線耳機,眾籌時,Dash承諾集成語音助手、運動檢測、實時翻譯等大量的先進功能。雖然後來它受限於各種工程問題,拖到2016年2月才發貨,可就是在這兩年內,indiegogo和kickstarter眾籌網站上湧現出上百個真無線耳機項目,直接驅動耳機朝向無線化和智能化的產品升級。
這時候,蘋果發布會一石激起千層浪,他以創新者的姿態在無線耳機領域強勢出道。根據調研公司slice的數據,AirPods在16年年底一經開售,便搶佔了美國無線耳機市場的26%的份額。蘋果之後,巨頭入場,真無線耳機徹底走向群雄逐鹿。
耳機的進化歷程,其實說到底也是用戶對耳機消費需求的升級過程。從整個大環境來看,消費升級的趨勢讓用戶的個性化、品質化和服務體驗進一步提升,場景消費同樣不可或缺,而對耳機這種外設硬體來講,恰恰最關鍵的就是使用場景。
真無線是目前來講最為契合場景升級的趨勢。以最新推出的酷狗X5真無線耳機為例,其無線設計、超長續航、雙重降噪和語音點歌的性能,將支持產品在用戶通勤、休閑、運動、旅途等多場景的應用。
通常來講,真無線耳機並不僅指設計上擺脫線控,讓用戶使用起來更自由,其它包括語音助手、智能翻譯、聽覺增強、運動和降噪等等的應用,都在圍繞和融合真無線這一主賽道進行產品創新,從而滿足多場景的需求。比如降噪,幾乎在所有耳機的使用場景中都需要最大程度降噪,酷狗X5採用雙重降噪的方式,物理上,硅膠耳翼柔軟親膚,佩戴包裹感強、阻隔外界雜訊,技術上,集成CVC6.0聲學降噪。
多場景的應用也要有賴於產品續航,酷狗X5真無線耳機因採用新一代高通旗艦級低功耗晶元,配合充電盒使用,續航可長達35小時。
酷狗試水真無線耳機,是其軟硬體結合的又一次嘗試,依託平台積累多年的技術和音樂資源優勢升級創新,並最終惠及用戶。不過,在巨頭「圍獵」真無線的背景下,酷狗音樂能否趁市場爆發的時機分得一杯羹呢?
技術瓶頸,體驗突圍?
手機廠商和互聯網公司的集體發力,正欲推動真無線耳機市場爆發,但步伐加快也給這些巨頭們帶來技術突破上的壓力。
業內人士指出,藍牙連接不穩定,幾乎是目前整個真無線耳機的通病,即便是當下在用戶體驗層面做得最好的AirPods,也會遭受到藍牙相關問題的吐槽。這主要是因為支持雙耳無線耳機的技術方案不夠成熟,其中最為核心的,是手機與雙耳無線耳機連接、以及主副耳機之間連接的藍牙信號傳輸技術方案。
針對這一問題,酷狗X5真無線耳機採用高通最新的5.0藍牙晶元。這款晶元在雙耳連接方面,增強的 Qualcomm TrueWireless 立體聲協議以及改進的射頻,提供了穩定的整體無線連接,帶來更加低延遲的雙耳機同步播放體驗。
除穩定性的顧慮,語音助手的喚醒和交互也影響真無線耳機的性能體驗。儘管亞馬遜、谷歌、華為等企業都將其視為語音 AI落地的必爭之地,可囿於語音交互技術的不成熟,所以在耳機端,很長一段時間內,語音交互環節的體驗可能都無法實現質的升級。
當然,現有的語音喚醒,可以實現音樂控制等基礎功能,這已經能滿足絕大部分用戶的基礎需求,更何況酷狗X5真無線耳機充分優化了這一性能,其一大特點就是支持語音點歌、一鍵操控。
在耳機連接手機後打開酷狗音樂app,長按右耳按鈕即可輕鬆進行語音點歌,而且用戶在運動、通勤等生活場景中,只需要動動口,就能實現自由切歌。酷狗深耕音樂領域多年,擁有超過2000萬首正版歌曲,如此龐大的音樂資源,是用戶享受音樂的基礎。
除此之外,酷狗在音質上的技術積累,也很好地應用於旗下硬體產品。X5的發聲單元採用了被譽為未來科技材料的石墨烯來製作薄至6mm的生物振膜,而且高通旗艦級藍牙5.0晶元支持傳輸aptX高品質音樂。
面對技術瓶頸,入局者一方面藉助各行各業的通力合作,積極攻堅,而另一方面,他們也試圖從外觀設計、場景互動以及性價比等角度,綜合提升用戶的產品體驗,以滿足消費者嘗鮮的心理預期。
近二十年來,行業和用戶對耳機的追求,其實都執著於最簡單的兩個字:自由。目前我們所講的輕便化、智能化以及無線化,都意在擺脫重量、操作或者形式帶來的繁瑣,從而幫助用戶更加自由地享受聲音。真無線耳機或許是離這種狀態最近的一次風潮。


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