防止癌症擴散的新方法：研究人員確定什麼讓癌細胞處於休眠狀態

一個國際科學家團隊發現了一組獨特的基因，使一些癌細胞處於休眠狀態。這項研究由澳大利亞Garvan醫學研究所的副教授Tri Phan和Peter Croucher教授領導，並與以色列魏茨曼科學研究所的Ido Amit教授合作，可能揭示多發性骨髓瘤(一種骨髓瘤，一種骨中產生的血癌)和其他癌症的新治療目標，這些癌症擴散或轉移到骨，如乳腺癌和前列腺癌。

大多數人將癌症與其快速生長的細胞聯繫在一起，這些細胞無法控制地擴散-但事實上，通常是處於休眠狀態和不活躍狀態的癌細胞構成了最大的威脅。休眠的癌細胞，當「醒來」時，是癌症在治療後複發或複發的主要原因-通常是轉移性的，據估計，90%的癌症死亡都是由這些細胞引起的。

定時炸彈

當癌症轉移時，它會擴散到人體的不同器官。一些癌細胞可以停止分裂，並隱藏在「休眠」狀態，隱藏在諸如骨骼內部的壁龕中。一旦休眠，免疫系統，我們的自然保護者，找不到他們的目標，傳統的化療是無效的。也沒有辦法知道細胞將保持休眠多長時間。

為了幫助防止休眠癌細胞被重新激活，Garvan研究人員正在研究是什麼使癌細胞休眠。但是分離細胞來研究它們是一項挑戰-它們非常罕見，通常不到成千上萬個細胞中的一個，科學家們還不知道如何鑒別它們。

「讓我們的方法不同的是，我們正在把癌症生態系統作為一個整體來看待，」Garvan的生命內顯微鏡實驗室主任、這項研究的聯合高級作者Phan副教授說。「不僅是癌細胞，還有它們微環境中的其他細胞決定了它們的命運。我們正在試圖找出哪些基因被微環境打開，以及這些基因如何使癌細胞休眠。」

發現癌症的藏身之處

四年前，Garvan的研究人員首次發明了一種追蹤活小鼠骨骼中潛伏的多發性骨髓瘤細胞的方法，這種方法被稱為生命內雙光子顯微鏡。他們現在已經分離出這些稀有細胞來分析休眠細胞的轉錄體-這是所有在細胞中打開並控制休眠的基因的快照。

「在能夠識別出稀有的休眠細胞之後，我們能夠分離出它們並計算出所有活躍的基因。」令人興奮的是，我們發現休眠細胞中的許多基因在這些癌細胞中通常沒有打開。既然我們知道了這些基因的身份，我們就可以利用這些信息來針對它們。「這項研究的第一作者翁華昆博士說。

研究小組分析了Garvan-Weizmann細胞基因組中心的單細胞轉錄，並與Weizmann科學研究所的合作者獨立證實了他們的發現。

出乎意料的是，休眠的骨髓瘤細胞具有與免疫細胞相似的轉錄特徵，但只有當這些細胞位於成骨細胞旁邊時，這些細胞才會啟動。成骨細胞是骨中的特殊細胞。Weizmann研究所首席研究員Ido Amit教授說：「這向我們展示了腫瘤細胞和腫瘤微環境之間的串擾對於癌症休眠的重要性。」

一種新的治療癌症的方法

研究人員現在正在使用他們的方法收集其他癌症類型的休眠癌細胞的數據，希望找到一個共同的特徵，使他們能夠針對所有休眠的癌細胞。「現在的目標是將許多癌症類型的數據彙集在一起，找到一種統一的方法來理解休眠細胞如何控制癌症的複發和轉移，」Garvan的研究總監Croucher教授說。

該團隊還致力於開發潛在的療法，針對休眠細胞的獨特特徵，現在這項研究發現。

克勞徹教授說：「針對休眠細胞有不同的方法。一是創造一種阻止它們醒來的環境，使它們無限期地休眠。第二種方法是故意喚醒他們，這會使他們容易受到常規化療的攻擊。但最好的方法是利用這些基因的知識，使細胞處於休眠狀態，在它們休眠時消滅它們。這將阻止疾病複發或複發-這將是聖杯。「

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