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李鴻章調任兩廣總督背後:或為太后皇帝保存實力

甲午戰敗後,李鴻章下崗,只擔任了「總理衙門行走」——相當於外交部的正部級調研員。這對李鴻章來說,未必是壞事。從他下崗之後開始,直到1900年他重新上崗,大清國從來就沒有安寧過。

李鴻章調任兩廣總督背後:或為太后皇帝保存實力

先是激進而操切的戊戌變法,大清國的「高鐵」急速「右轉彎」,引爆了戊戌政變,隨後,又急速「左轉彎」,並以義和團運動為標誌,在庚子年達到了出軌的臨界點。

在這「右」、「左」的急劇變化中,靠邊站的李鴻章,陰差陽錯地沒有立身於風口浪尖,保持了相對超然的地位。有關他在戊戌變法中的作用,人見人殊,無論說他支持康梁還是反對康梁,都能找出一大堆小證據,而研究者們恰恰忘記了:對於一個沒有實際職權的老幹部來說,那些都是逢場作戲而已,既非真左、也非真右。

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雖然躲過了戊戌的風暴,李鴻章卻在義和團的狂飆中,處境日漸危險。戊戌政變之後,北京形成了一股強大的勢力,要廢黜光緒皇帝,幕後黑手,絕非主流普遍認為的慈禧太后——太后的權威根基於「皇帝之母」的身份之上,這令太后與皇帝永遠是最為緊密的利益共同體——而是離最高權力只有一步之遙的、大阿哥溥儁之父、端郡王載漪。載漪掀起了一股強烈的廢立之風,要廢黜光緒,擁立溥儁。而李鴻章儘管已經下崗,卻恰恰是反對廢立的諸多老幹部中,資源最為充沛的一位。

在這種日益針鋒相對的情況下,慈禧太后和光緒皇帝突然下令,起用下崗多年的李鴻章,先讓他分管商務,隨後就調任兩廣總督。

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此時在總理衙門擔任中層幹部、日後出任直隸總督的陳夔龍,在他的回憶錄《夢蕉亭雜記》中記載,李鴻章臨行前,榮祿對他說:「南海雖邊遠,實一大都會,得君往,朝廷無南顧之憂。君行將高舉遠引,跳出是非圈外,福誠無量。」

這是一句十分值得玩味的話,它表明:李鴻章到廣東再就業,不僅是避禍,或許更是為日漸弱勢的太后-皇帝利益體保存實力,「無南顧之憂」。

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幾個月之後,李鴻章從廣東回到闊別6年的天津,收拾義和團與八國聯軍留下的一地雞毛。八國聯軍的刺刀,在刺穿了載漪集團的同時,也刺穿了這個政權的脊樑。不久後,李鴻章病死在帝國的廢墟之上……

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