灰海豹的同類相食情況比想像中還要常見

最近，研究者發現一隻灰海豹攻擊並吃掉了它年幼的同類，就和這隻在德國赫爾戈蘭島上的幼崽差不多。

攝影：CHRIS STENGER, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION

撰文：BETHANY AUGLIERE

絕大多數時候，灰海豹吃魚就會滿足了。但新研究顯示它們有時也許會吃其他哺乳動物——包括它們的同類。

發表於《海洋研究雜誌》的一項新研究詳述了這個令人毛骨悚然的案例：在德國的赫爾戈蘭島沿岸，一隻成年雄性海豹捕獲了一隻年幼海豹後，殺死並開始吃這隻幼崽。

這只是第三篇發表的有關灰海豹同類相食的論文。然而，這是科學家們第一次近距離目睹整個過程，並在事後進行了屍檢，對留下的傷口有所描述。

事件

2018年3月下旬，德國漢諾威獸醫大學的Abbo van Neer目睹了赫爾戈蘭島上的這起同類相食的襲擊事件。

Van Neer和同事看到一隻5歲大的雄性海豹（事後通過附在動物身上的鰭狀標籤識別出來），抓住了一隻幼年海豹。這隻雄海豹咬住幼年海豹的喉嚨，之後又將它推入水中。

幼年海豹有一次脫離了魔爪，但這種好運並沒有持續。僅僅10分鐘後，水變成了紅色，而幼年海豹也不動了。隨後的大概90分鐘里，雄海豹開始進食，它咬進幼年海豹的皮膚，弄出了富含能量的脂肪。

雄性海豹吃飽喝足後，van Neer迅速在食腐動物到來之前收集了幼年海豹的屍體，用來記錄它受到的撕扯和傷害。「這是我們第一次記錄下完整的事件，」他說。

這得以讓van Neer建立起當海豹們自相殘殺時便會產生的一種獨特模式。查看了一個可追溯到20世紀90年代的海豹死亡資料庫，他認為還會有海豹可能同類相食的其他例子。

這些死亡事故之前一直被認為是鯊魚襲擊或螺旋槳碰撞造成的。

被衝上岸的海豹屍體的地理分布顯示，有一小部分同類相食的海豹。「我們假設這是海豹中的少數特殊個體，」他說。「並非大多數灰海豹都是這樣。」

但是為什麼？

自然界中的同類相食現象發生的原因有很多。「從一種病態的角度來看，這還挺讓人興奮的，因為當你開始注意這種類型的舉動，就能引出新的科學問題，」 蘇華德阿拉斯加海洋生物中心的生物學家Amy Bishop說，她沒有參與本篇研究。

2014年，Bishop目睹了一隻雄性灰海豹襲擊並吃掉了6隻幼崽。她說，雄海豹在海灘上與雌海豹交配的時候會絕食，所以也許這是它們為在群落中生存更久，擁有更多交配機會的方法。

Van Neer目前還不能證實為什麼赫爾戈蘭島上的灰海豹會吃掉其他海豹，但他懷疑這跟能量有關。舉個例子，灰海豹吃掉約28克海豹脂肪，就能攝取與100克鯡魚相同的熱量，他說。「從能量角度來看，這樣做很有道理。」

但不是每個人都同意這種觀點。

「我很難相信他這樣做是因為飢餓，」不列顛哥倫比亞大學的海洋哺乳動物生物學家Andrew Trites說，他沒有參與本篇研究。他認為，如果這是捕食行為，那它們應該吃下更多屍體，甚至保護屍體不受其他食肉動物和食腐動物的侵害。

在他看來，這隻雄海豹就像海豹中的漢尼拔。就像人類中也會有一部分人患有人格障礙，其它物種也會有此情況。「如果灰海豹擁有警察機關，這傢伙就會被關起來了。」

研究中還補充了越來越多的關於海豹吃其他哺乳動物的報道。一些研究顯示灰海豹有時還會攻擊和吃掉眼斑海豚和麻斑海豹。

其中一次灰海豹殺戮攻擊事件，還是發生在赫爾戈蘭島，在2013年。

「從某種意義上來說，海洋哺乳動物和人類並沒有太大不同，都是哺乳動物，都有大腦，也不是所有都每時每刻正常運作，」Trites說。

（譯者：薛之歆）

來源：國家地理中文網（官V）

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