小隕石以高達每秒16944米的速度撞擊月球！

觀看月全食的觀察者看到了一個罕見現象，一顆隕石撞擊月球表面時，短暫的閃光。西班牙天文學家現在認為，這塊太空岩石以每小時6.1萬公里（約每秒16944米）的速度與月球相撞，形成了一個直徑10至15米的隕石坑。Huelva大學的Jose Maria Madiedo教授和安達盧西亞天體物理研究所的Jose L. Ortiz博士在《皇家天文學會月刊》上發表了他們的研究結果。月全食發生在月球完全進入地球陰影的時候，月球呈現出一種紅色（這是由於散射的陽光折射到地球大氣層的結果）但比正常情況下要暗得多。

這些壯觀的事件經常被天文學家和更廣泛的公眾觀察到，而觀察到的這一次月食發生在2019年1月21日，北美、南美和西歐的觀測者觀測到的月食景象最好。格林尼治時間0441分，就在月食的整個階段開始之後，月球表面出現了一道閃光。來自業餘天文學家的廣泛報道表明，這次閃光——歸因於隕石撞擊——足夠明亮，可以用肉眼看到。Madiedo和Ortiz使用西班牙南部的八架望遠鏡來監測月球表面，運行月球撞擊探測和分析系統(MIDAS)，MIDAS的視頻記錄了撞擊的瞬間。

在塞維利亞(西班牙)進行的MIDAS勘測框架下運行的兩台望遠鏡記錄下了這顆隕星撞擊蝕月的閃光。圖片：J. M. Madiedo / MIDAS

這次撞擊閃光持續了0.28秒，是有史以來第一次在月食期間拍攝到的閃光，儘管之前有很多嘗試。與地球不同的是，月球沒有大氣層來保護它，所以即使是小岩石也能撞擊它的表面。由於這些撞擊以極高的速度發生，岩石在撞擊地點瞬間蒸發，產生不斷膨脹的碎片羽狀物，這些碎片的光芒可以從地球上被探測到，就像短暫的閃光一樣。邁達斯望遠鏡觀察到了多波長(不同顏色的光)的撞擊閃光，改進了對事件的分析。馬迪多和奧爾蒂斯的結論是，來襲的岩石重45公斤，直徑30至60厘米，以每小時6.1萬公里的速度撞擊表面。

撞擊地點靠近拉格朗日H隕石坑，靠近月球邊緣西南偏西的部分。這兩位科學家估計，撞擊產生的能量相當於1.5噸TNT，足以形成一個直徑達15米的隕石坑，大小相當於並排行駛的兩輛雙層巴士。據估計，噴射出的碎片最高溫度達到5400攝氏度，大致相當於太陽表面的溫度。在地球上的實驗室里複製這些高速碰撞是不可能的。觀察閃光是檢驗我們關於隕石與月球相撞時究竟發生什麼想法的好方法。該團隊計劃繼續監測隕石對月球表面的影響，尤其是了解它們對宇航員構成的風險，這些隕石將在未來十年重返月球。

博科園-科學科普｜研究/來自: 英國皇家天文學會

參考期刊文獻:《皇家天文學會月刊》

DOI: 10.1093/mnras/stz932

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