嚮往強大海軍：「足球王國」的航母夢
巴西是南美洲主要大國，其國土面積達到851.49萬平方公里，比澳大利亞還大出一圈。巴西同時也是一個擁有悠久海軍發展歷史的國家，其海軍發展歷史可以追溯到1823年，至今也有接近兩百年的歷史了。
作為著名的「足球王國」，巴西在發展海軍方面也毫不含糊。雖然因為受到天然地緣條件的限制，巴西在發揮全球影響力方面表現平平，但是巴西仍然沒有放棄成為一個強盛大國的夢想。至少，巴西認為自己應當是南美洲霸主。在和阿根廷這樣的國家相處時，巴西更希望自己能夠保持足夠大的優勢。
要發展大海軍，自然就不能輕視航空母艦這一海洋作戰力量。巴西海軍歷史悠久，巴西發展航空母艦的歷史也十分漫長。二戰結束之後不久，巴西就已經開始對航母有想法了。在之後的幾十年中，巴西儘可能確保其海軍保持擁有航空母艦的狀態，這也讓巴西海軍獲得了一定的海上優勢。雖然不足以和歐美強國並肩，但至少算是地區一強，名義上也是非常好聽的。
巴西海軍的爺爺輩航母：米納斯吉拉斯號航空母艦
巴西的米納斯吉拉斯號航母，是在1956年從英國引進的，這艘航空母艦原屬英國巨人級航母，即R71復仇者號。復仇者號於1942年動工，1945年開始服役於英國海軍。該艦長度為211.8 米，最大寬度可達36.4米，改裝之後的標準排水量為15890噸，滿載排水量接近2萬噸。
巴西海軍於1960年接收了米納斯吉拉斯號航母，該艦的改裝工程包括增加斜角甲板和部署蒸汽彈射器等。值得指出的是，印度在同時期也引進了英國尊嚴級航空母艦大力神號，並將之改為印度海軍第一艘航母維克蘭特號。可以看出，巴西和印度這兩個擁有「大國雄心」的國家，在航空母艦發展方面起跑線是差不多的。
當然，巴西並沒有印度那麼「闊氣」，一直以來，巴西都保持著差不多一艘航母的狀態，而沒有刻意追求雙航母。米納斯吉拉斯號航空母艦於1960年正式服役，其退役時間是2001年，也就是說這艘航空母艦在巴西海軍中服役了超過40年的歷史。雖然僅擁有一艘航空母艦，但是也已經足以讓巴西海軍獲得一定的海洋艦載機編隊打擊能力了。
米納斯吉拉斯號航母是使用彈射起飛方式的常規航空母艦，該艦在接受改裝之後，可以配置超過10架AF-1A Skyhawk艦載攻擊機，另外還可以配備一些多用途直升機。此外艦上部署有多種型號的艦載雷達設備，以及配套的電子作戰系統和作戰指揮系統、數據鏈。為了實現自衛，米納斯吉拉斯號航母上還裝備有近程防空導彈裝置、重機槍等武器。
在引進米納斯吉拉斯號航空母艦的同時，巴西海軍也開始尋求從英美等軍事技術大國購置更多作戰艦艇，組建成規模更大的海軍作戰艦艇編隊。而且，巴西還試圖自己開發艦艇技術，逐漸實現自產艦艇的目標。經過長期努力，巴西的造艦技術也得到了逐步發展。慢慢地，巴西已經逐漸超越阿根廷、智利等國，成為南美洲海軍實力最強大的國家。
來自法國的二手航母：聖保羅號航空母艦
2001年，米納斯吉拉斯號航母正式退役，如果從1945年服役於英國皇家海軍算起的話，這艘航空母艦已經被使用了長達56年的時間。在它功成身退的那一年，巴西海軍也接收了另一艘二手航母，即法國克萊蒙梭級航空母艦的二號艦福煦號。
克萊蒙梭級航母是法國在二戰結束之後自己研發的中型航空母艦，這種航母一共建造了兩艘，一號艦克萊蒙梭號於1961年開始服役，福煦號服役時間則是1963年。和米納斯吉拉斯號這樣的輕型航空母艦相比，克萊蒙梭級航母顯然擁有規模優勢，其滿載排水量超過了3萬噸，而且艦上也配有BS5蒸汽彈射器，可用於彈射超軍旗式艦載攻擊機等機型。
法國原來還有將福煦號航空母艦進行改裝升級的計劃，但是在發展戴高樂號核動力航母的過程中，法國遇到了嚴峻的預算問題，一方面法國需要籌集更多資金，確保戴高樂號航空母艦能夠正常服役，另一方面法國也沒法繼續維持福煦號航母的存在了。於是老舊的福煦號航空母艦被編列在預備役艦隊中，法國也開始琢磨要將之出售。
巴西最終在2000年獲得了福煦號航母，當時支付的採購資金才3000萬美元，並不算很貴。這艘航空母艦被重新命名為聖保羅號。在完成交接工作之後，法國還對聖保羅號航母進行了整修。次年，聖保羅號航空母艦開往裡約熱內盧，之後便正式加入巴西海軍服役。
聖保羅號航母的作戰能力顯然更加先進，這艘航空母艦能夠搭載多達超過40架艦載機，美國F-8E（FN）和法國超軍旗戰機均是聖保羅號可選擇的艦載機類型。另外，艦上還可以配備貿易風固定翼反潛機，以及海豚直升機等。在引進聖保羅號航母之後，巴西海軍還從其他國家購買了A-4KU戰機，這是對聖保羅號航空母艦戰鬥力的進一步完善。
由於聖保羅號航母服役的時間，剛好也趕上米納斯吉拉斯號航空母艦退役的節點，因此在米納斯吉拉斯號航母退役之後，巴西海軍仍然是有航空母艦可以使用的。對於巴西海軍而言，這一點很重要。
實際上，聖保羅號在巴西海軍中服役十多年時間，真正發揮的作用並不大，其價值更多地體現在象徵意義上，畢竟巴西已經習慣了擁有南美第一海軍的頭銜，聖保羅號的存在，能夠確保這一頭銜不會輕易易主。
但是巴西畢竟不是真正意義上的全球性海軍大國，即使擁有聖保羅號，其海軍影響力也僅局限於區域。而且聖保羅號實際上也不年輕了，在2017年，巴西決定不再對聖保羅號航母進行改裝升級，這艘中型航空母艦在2018年11月被宣布正式退役。
聖保羅號退役，大西洋號能否挑大樑？
聖保羅號航母的退役，讓巴西真正面臨失去航母國家身份的結果。而巴西的經濟技術實力，尚不足以支持其自產航空母艦研發計劃。參考印度的情況，就可以明白，航空母艦並非想造就能造。
巴西最終的選擇，是從英國購入海洋號兩棲攻擊艦，並利用海洋號兩棲攻擊艦扮演直升機航母的角色。2017年底，巴西證實將從英國獲得海洋號。至2018年6月份，巴西海軍終於在英國皇家海軍德文波特海軍基地正式接收海洋號，該艦被重新命名為大西洋號，舷號A140。
海洋號兩棲攻擊艦是一艘滿載排水量達到20700噸的大型戰艦，該艦擁有寬闊的飛行甲板，可以搭載10架以上的艦載直升機，海王式運輸直升機和山貓式武裝直升機均是可以選擇的機型。
而且需要留意一點，就是海洋號兩棲攻擊艦其實也具備讓海鷂戰鬥機上艦的能力，這種兩棲攻擊艦實際上是由無敵級航空母艦發展而來的。無敵級航母正是使用了海鷂式短距起降戰機，這種輕型航空母艦的作戰能力也是十分突出的。不過海洋號兩棲攻擊艦的指標已經簡化，該艦隻是能夠讓海鷂戰機停放而已，卻不能提供後勤維護，這意味著海洋號兩棲攻擊艦仍然和STOVL航母存在一定的差距。
但是對於巴西海軍而言，「有」肯定是比「沒有」要好。而且從現階段的實際情況來看，巴西事實上也不需要一艘作戰能力很強的航空母艦。海洋號兩棲攻擊艦入役之後，更多的仍然是起到撐門面的作用。這是一艘服役於1998年的戰艦，如果巴西保養得當的話，它還可以在巴西海軍之中服役很長時間。
其實早在2013年的時候，法國造船集團就已經通過巴西國際防務展展示了為巴西準備的新型PA2航母設計方案，這將是一艘全長達到285米的大型航空母艦，其滿載排水量可以達到6萬噸級，甚至比法國自己的戴高樂號航母還要大很多。當時法國認為，巴西的聖保羅號航空母艦退役之後，可以考慮採購1至2艘PA2航母進行替換。
不過現在看來，巴西並沒有如法國所願，在發展航空母艦方面做出更大的舉動。巴西或許已經開始希望自己打造航母，但是在這一過程中，巴西仍然必須重視外援，如果能夠得到法國這樣的軍事技術大國支持，那麼巴西建造航空母艦的效率將會高很多。
當然，自己建造航母會受到多方面因素的影響，經濟、技術、人才資源、基礎工業等條件缺一不可。巴西目前尚未完善所有條件，所以巴西在短期內也很難邁出關鍵一步。
也許，海洋號兩棲攻擊艦還要撐一段時間。巴西海軍的航空母艦發展之路，將會在緩慢的節奏中繼續推進。
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