常熟記憶之：庭院深深處聽一曲評彈
吳儂軟語之地，繞不過一個詞，聽書。到了常熟，「江南第一書碼頭」，聽一場書自然是不容錯過的。聽書之時，手邊放杯虞山綠茶，就多了樁雅事；雅事也不止這一件，你看哪，評彈藝術館的隔壁就是方塔園。喝茶，讀園，聽聽書，真是享清福了。
評彈館二樓遠眺
「私定終身後花園、落難公子中狀元」……有說有唱，這是彈詞，俗稱小書，說的是才子佳人，傳奇故事；再一種就是大書了，正規點說是評話，只說不唱，專說英雄豪傑，歷史演義。小時候，到了夏天，樹蔭底下，就有老人手搖著蒲扇圍著收音機聽評彈藝人說古道今。關鍵緊要處，「請聽下回分解「戛然而止，吊足了聽客胃口。
說書的場所叫書場。露天書場和堂會書場是少數，最常見的是一兼二用的茶館書場。解放前，由於根本沒有收音機、電視機等可共視聽的消遣，所以評彈就深得市民的雅俗共賞，書場處處可見。常熟城內比較有名的就有湖園、儀鳳、長興、花園、麗都、孔雀等十幾家書場，小型的和鄉鎮的就不計其數了。
「身後是非誰管得？滿村聽說蔡中郎。」聽書是當時普通百姓最喜聞樂見的娛樂方式。以致現在常熟的一些俚語，也從書場中套用而來。比如說「小落回」，現在我們本地土語常用來形容短時間的忙中偷閑，小愜意一下。但當時卻是專指評彈演出中途暫停片刻。
常熟市評彈團成立於1956年10月1日。首任團長魏含英。1958年4月，常熟市、縣合併，原市團改為常熟縣人民評彈團。1983年8月，常熟撤縣建市，常熟縣人民評彈團改成常熟市評彈團。
常熟縣人民評彈團合影
常熟縣評彈工作組合影
常熟的評彈不遜色於蘇州，還因為常熟是「女說書「的發源地。其中最有名的女說書，是清咸豐，同治時的馬秀英。據說最早的彈詞《三笑》，就始於馬秀英之口。直到上世紀五六十年代，常熟的「女說書」依舊風頭不減，最具代表性的就是名聲遠揚的蔣雲仙。這位出生於虞山鎮的女演員，後曾任上海長征評彈團的副團長，是國家一級演員。她最擅常說《啼笑因緣》。說表清晰，善各種方言，起角分明，形象生動。
不過常熟的「男說書」，風頭也不輸「女彈詞」。最有名的是清末的常熟人朱寄庵，始創彈詞《西廂記》，說、噱、彈、唱別出心裁。當年他在湖園書場說《西廂記》時，原城內的上流士紳本不屑到茶館與販夫走卒一起落座，但因慕其聲名，都「降格」乘轎到書場聽書。後人有詩曰：「獨創西廂未寄庵，聲名響遍大江南，玉壺泰里縉紳集，門口停留轎十三。」
評彈館北京大學演齣劇照
如今聽書，跟舊時又大不相同，要去就得去常熟評彈藝術館。花四塊錢買張門票，就進了庭園深深的園林里。推開兩扇園門，熱騰騰的茶水早已備好。這就進了書場了。台上的燈光還沒大亮，書台上整面的工筆荷花彩緞依然明艷非常；兩旁頂天立地的楹聯 「想當年那段情由未必如此，看今日這段光景或者有之」，訴盡人世間的真假悲喜；書場里還多了不少年輕的面孔。手邊清茶一杯，靜候開場。沒有細碎的零食，只聊聊前日的書說到何處。
嘩——燈光驟亮，台上的道具真箇簡單，一把摺扇，一方手帕。說大書的多塊醒木；說小書的就多把琵琶、弦子伴唱。說書先生上得台來，先是寒暄一陣，突然醒木一拍，前日的關節就這麼接上了。說到要緊處，手裡的摺扇好比十八般兵器，忽而是趙子龍手中的長槍，忽而是唐伯虎的生花妙筆。燈光點的額頭晶晶亮，手帕就有了用武之地。
下雨也好，下雪也好，晴天也好，陰天也好，我與你相約，在常熟，在評彈藝術館，聽一曲古老的評彈。虞山綠茶，弦索叮咚，暈乎乎，竟有點身在福中不知福了。
小貼士：
常熟評彈藝術館每天下午開始演出，喜歡的愛粉們不妨去聽聽
