地球上一半的水可能來自遠古的小行星撞擊

2019年5月1日，據外媒報道：地球上一半的水可能來自遠古的小行星撞擊。2010年返回地球的小行星樣本為地球上一半的水提供了新證據。

2003年日本宇宙航空開發機構(JAXA)發射其小行星探測器隼鳥號（Hayabusa）成功地將小行星Itokawa的一小部分樣本帶回了地球，這是人類首次在外太空取回小行星物質 。Itokawa是我們發現的第一顆小行星，它讓我們得以探索古代太陽系的秘密，並因此獲得了一大塊來自外太空的岩石。小行星撞擊地球的想法通常被定位為一個災難性的事件，它將毀滅地球上的所有生命。然而，許多科學家認為，小行星也可以幫助生命繁榮，在數十億年前向地球輸送水。

2019年5月1日發表在《科學進展》(Science Advances)雜誌上的一項對花生狀小行星Itokawa樣本的新研究表明，它含有水，由此推斷，在遠古、早期的太陽系中，類似的物體可能是相同的，並可能在早期的地球上孕育了維持生命的水。小行星Itokawa被帶回地球以後，科學家們一直在研究其樣本，甚至向我們展示了Itokawa在顯微鏡下的樣子。

來自亞利桑那州立大學(Arizona State University)的研究團隊從JAXA那裡得到了五個極其微小的樣本，大約只有人類頭髮的五分之一寬，他們決定尋找水源——這是其他團隊從未對Itokawa的樣本做過的事情。論文作者之一梅特蕾伊·博斯(Maitrayee Bose)在一份聲明中說「在我們提出這個想法之前，沒有人想到要尋找水。我很高興地告訴大家，我們的直覺得到了回報。」

Bose和第一作者Ziliang Jin研究了Itokawa的氫同位素和水含量，揭示了s型(非金屬)小行星的同位素水平與你在地球岩石中發現的相似。儘管它大約有800萬年的歷史(而且它的灰塵和土壤可能更古老)，研究小組發現了Itokawa的樣本富含水分的證據。

研究小組假設，他們的發現揭示了地球上多達一半的水來自外星，但他們也警告說，還有更多的工作要做——這只是第一個小行星樣本返回任務的例子，已經看到了這樣的結果。「如果我們真的想對行星物體進行深入研究，採樣返回任務是必須的，」Bose說。

好消息是，兩項類似的小行星任務目前正在進行中，「隼鳥」號的繼任者「隼鳥2號」在小行星「龍谷號」上炸開一個洞，以提取樣本，並於2020年返回地球。美國國家航空航天局也在進行一項小行星研究，研究潛在的危險物體Bennu，並於2016年發射了奧西里斯-雷克斯宇宙飛船，與這顆小行星擊掌，並偷走了一些古代塵埃。那艘宇宙飛船預定於2023年返回。

所以，關於地球上最珍貴資源的起源的新證據可能就在眼前。

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