放牛印記
探索
05-03
放學後，離天黑還早，一群村裡不大不小、胖瘦不均衡的孩子，牽著一群牛往村外的田壟走去。
時候已經是深秋臨冬，水冷草枯的樣子，天空總是沉鬱著，間或下一陣小雨，有些陰冷。
田壟早已失去了綠意，泛著枯光的土黃色，枯搖的草桿，就象一個個多年生病的老漢。剛剛種下去的蠶豆冒出蔫蔫的嫩芽，豌豆苗也怏怏地有點憋屈。
是孩子們的笑聲使得整個原野透出幾分生氣：生產隊的牛，能被我們牽引著吃草，那算是一件舒心的事兒。生產隊長給放牛的孩子每天記一分工分，但必須天天放。牛兒既然交到孩子的手中，就不能落下一天，那是生產隊的心肝寶貝，一點也不能怠慢。
孩子們能為家裡掙得工分，就顯得有了能耐，在大人的面前說話也有幾分底氣，不再總是被罵只知道吃飯，不知道幹活。一分工分當然算不上什麼貢獻，但能陪伴著牛兒舒展舒展身軀，在田間放肆地撒撒野，和夥伴們打打泥土架，也是一件樂事。
其實，放牛更主要的原因是「躲懶」，我們不必用孱弱的身體干成年人的活。
空曠的田野，一眼可望透十里八里。
十幾頭水牛，大大小小，被我們用棕繩牽引著， 象撒在田裡移動的頑石，和燒過的野草灰燼是一樣的顏色。 我們不停地走動，埋頭尋草為牛填肚。幹完秋季農活的牛，少了精氣神，很少亂跑，靜靜地隨它們的小主人四處遊盪。
愛玩鬧是孩子們的天性，放牛不可能時時用心。二毛和三屁丟下牛繩，互相指指戳戳，比著哪個放的牛吃得飽。二毛言道，你的牛肚子不到我的牛肚子飽，混隊上的工分吃！三屁不甘示弱：來搾搾牛肚子瞧瞧就曉得了，邊說邊在牛肚子上搾量，然後志得意滿。瞧見了嗎？你的牛肋巴骨還露著呢！
挑起紛爭的二毛有些氣憤：我的牛比你的大，換了你的，兩條牛都被我放飽了！
兩個小牯子的爭吵越來越激烈，索性尋了一塊倒伏著枯草的地，甩開膀子，進行摔跤較量，以期用體力征服對方。
周圍的夥伴好奇心頓起，圍攏過來看熱鬧。二毛不到三屁體壯，被三屁壓在下面，一個勁地翻挺。
「牛吃蠶豆苗了！」不知誰喊了一嗓子。這事情很不得了，二毛和三屁的摔跤比賽偃旗息鼓，立刻朝牛奔去。
就在二毛三屁摔跤正酣的時候，他們失去監管的牛一不留神踏入蠶豆田，正起勁地啃著幼苗！
正來巡察蠶豆田的生產隊長剛好看見這一幕，氣不打一處來。叫我們餘下的看管好牛，他左右手拉著二毛三屁向家裡而去。我們心想二毛三屁肯定少不了父母的一頓臭揍，那時的村規甚嚴，牛吃幼苗也是破壞農業生產。
太陽已經落山的時候，單薄的炊煙已經在各家的瓦頂上飄起。我們趕著半飽不飽的牛歸圈，才到村口，就聽到二毛三屁此起彼伏的嚎哭，想來他們已經被收拾了很久。
兩個「壞種」的父親向隊長說著好話，賠禮道歉，請求得到原諒，應承挑糞補水，加肥助苗生長；母親則抄著細竹棍打罵著：挨刀的，叫你去放牛，你去挷山跤，卻讓牛吃隊上莊稼，看不打死你！竹棍劈哩啪啦地響，原來棍子落在木凳子上。
二毛三屁也很鬼，棍子還未落下就鬼哭狼嚎。這哭聲竹棍聲一大半是在演戲，他們的父母也要讓人知道，這是在管教孩子。
就在二毛三屁還在抽噎的時候，嚴厲的生產隊長已經吩咐村民黃毛二叔背干稻草再喂牛去了。隊長知道，這個季節放牛是放不飽的，他也看見了二毛三屁的可憐樣，再次交代好大人管教好孩子，就去繼續巡他的田地。
二毛的母親見隊長走遠了，啐了一口，不就是幾棵蠶豆苗嗎？犯得著把小娃上綱上線？再說兩個小娃比誰放牛放得好，還不是為你隊長掙臉面嗎？不得口好氣還挨一頓訓！三屁的母親也深為同感，摟著自己的兒子哄。
放牛得坐，放馬得騎，放羊跑破腳板皮。村裡沒有飼養馬羊，只伺候著那幾十頭水牛；村裡的孩子一大群，老三老四五六七的。所以水牛都被我們包放了，還有很多沒輪到放的呢，他們對此耿耿於懷。
我們都熟悉了水牛的性格，哪頭好鬥，就必須獨自放牧，以免發生牛斗事件；哪頭溫馴，不會逗私闖禍，孩子就紛紛爭著放。最馴服的那頭名為「三侯」的牛被村長的兒子爭得了。
傍晚時分，隊長的兒子把牛吆出了圈門，我們就跟在後面，由著牛們的性子上路。
牛群剛出村口，早有肩挎糞箕的在等著了，老中青幼都有，他們都在熱切地等著牛屙金溺銀。牛糞可是好肥料呢，又多，牛一屙就是一大堆！再說，路上勾糞，正理正分，誰勾得就是誰的，誰上交生產隊糞多，誰的工分就多。工分，可是一家人的衣食保障呢！到了年終歲末，生產隊分紅分糧食，誰家能有多少收穫，全倚仗工分的多少說話呢！
五保戶夏奶奶特別會觀察，她只要看見牛翹尾巴，就知道有戲。只要哪頭牛忽然停住腳步發愣，尾巴稍稍揚起，她就立刻把糞箕口抵到牛屁股後。接著牛「噼里啪啦」的一陣下泄，新鮮的牛糞就把夏奶奶的糞箕裝滿了，一點也不浪費，還不影響村容村貌。牛舒坦了，夏奶奶也舒坦了，她省去了用釘耙勾牛糞的麻煩。夏奶奶以逸待勞的智慧，引得村裡其他人的紛紛仿效。
待得牛們排泄完了，去河裡喝了水，我們便迫不及待地踩著彎彎的堅硬牛角，用力一蹬，靈巧的身子跳到了厚實的牛背上，揚長而去。那時的孩子並不金貴，沒那麼多安全要求。
村頭的公路上浩浩蕩蕩，儘是扯叫著的此起彼伏的吆牛聲。曲線形的牛尿歪歪扭扭，編織著我們的奇思妙想。一行行歪歪斜斜的牛蹄印向四周撒開。
天氣已經有了冷的跡象，但成群結夥的牛虻依然瘋狂，張牙舞爪地撲向牛群，貪婪地吸吮著鮮血。牛們顯得可憐而無助，拚命地甩動著尾巴，用力抖動著笨拙的身子，來來回回晃動著腦袋驅趕牛虻。
我們額外的活計來了，扯來一把枯蒿草，在牛身上拍打著，一拍一個血印，牛虻在我們的拍打中死得有些不甘心，紛紛掉落下來，其它的有些怕了，悻悻地在牛周身飛舞。
離村遠了，有的夥伴坐在牛背上，掏出隨身攜帶的小人書，蘸了口水，一頁一頁地看得入迷，那一時哈笑一時皺眉的表情，惹得別的眼饞，一味求讀，甚至提出只要能看小人書，明天我為你放牛的豪言。
我們的幸福日子在牛背上一天天的過去。
八十年代初的那個夏天，包產到戶的熱風播撒散布在農村的田間地頭，村外的曠野一派鮮活。
生產隊的名兒依然存在，生產隊的寶貝牛被「拍賣」到各家各戶。那是各家農戶最重要的的生產工具，特別擅長幹活計的牛兒價錢並不低。
父親是使牛耙田的好把式，他早就看好了了村社上的那頭「胖咚」，決心不惜代價把它拿下來。於是在村長組織的「拍賣」會上，他夥同張大爺和李二叔兩家人去竟標。
村子的打穀場上，已經站滿了村民，幾十頭牛站在一邊，等待著它們的新主人。村民們對於已經熟悉不過的牛重新再認識，就像看新媳婦一樣。他們都在反覆掂量著自己的「拍賣」承受能力，思量著他們心中的寶貝疙瘩牛。
據我所知，村裡有名號的水牛僅有兩頭——父親看重的「胖咚」和村子兒子放過的「三侯」。
有名號的牛是不同凡響的，其地位處於牛族中的老大，所以也是眾人看中的牛選。
在每次漲五毛的竟爭結束後，已經是盞燈時分。父親終於和李張兩家志得意滿，把胖咚拉回了牛圈。胖咚原來單獨住的牛圈，依然被它的三家新主人使用。
父親和張大爺、李二叔一直站在胖咚面前仔細端詳，張大爺提來了清水來為它好好揩抹。他們早使用過胖咚無數次，現在還是越看越滿意。
胖咚也似乎好奇地看著它的新主人們，伸出舌頭舔父親的手。胖咚的牛相屬於優秀級別：四五歲的牛齡，正是體能最好的時候；身材勻稱高大，優於村裡的其他任何牛；眼睛有神，帥哥一個；最主要的是犁田耙田墾出力，從不偷懶；兩隻大牛角弧度優雅，張馳有度，正是庄稼人眼中的寶貝。
胖咚的新入戶不亞於一個漂亮媳婦嫁入婆家。父親提議要讓胖咚先享受一下新主人對它的優厚招待，張大爺和李二叔滿口贊同。於是三家人各自準備胖咚的飯食：張大爺抬來滿滿的一簍黑料豆，煮得軟和了，我偷偷抓了一把，入口很面；李二叔的老婆買了兩塊紅糖，用釘鎚敲碎了喂牛；父親則好好打整牛圈，用爛泥重新塗牆，把原來牆上的縫隙遮得瓷實了，他把地上的牛糞徹底清乾淨，再燃了一把稻草，用煙把嗡嗡作響的蚊蟲驅散。
接下來的日子，三家人輪換著照顧胖咚。這頭村裡的帥牛，在妥妥的伺候中，更長得好看了，它用勤勉回報著它的主人們。
栽割二季，往往是我家剛完成犁田，胖咚還來不及修整，張家的活兒又續上了，李家的活兒也在等著它效力了呢，但等待的時間並不長。
胖咚在三家主人的「撇～扯～」聲中，身後翻湧著綿綿不絕的犁垡，犁垡散發著泥土的芬芳，我們的希望都寄托在充滿生氣活潑的田野上。
胖咚好像不知疲倦，它也懂事，它似乎能讀懂主人的眼神，他能按照主人的意思勞作。主人們連牛鞭也基本上用不了。
放牛的任務自然落在三家孩子的頭上，輪換著放，每家十天，一個周期剛好一個月。三家農人也很自尊，把胖咚伺候得如自家人一般，絕不肯出現把牛交到下家手上的時候，有瘦下來的樣子。
胖咚愜意地享受這美好的夏季，和包產到戶以前相比，它現在的日子那叫一個帶勁。用母親的話說，它現在活兒少不說了，還被精飼料滋養得水淘淘的。
禾苗長得正旺，田埂上的青草豐美，嫩得流汁，特別有利於牛修養生息。胖咚的毛髮滑順油亮起來，肚皮溜圓。裝滿了一肚子青草後，胖咚總要被我們拉到村頭的那條河裡泡澡。它愜意地打幾個滾，呼吸粗重，慵懶地伸伸脖子，舌頭順便卷上一口河邊青草，細緻有味地嚼。
那時的河道里，螞蟥也多，別說人經常被襲擊，泡澡的牛也是這些軟體動物的大餐，往往胖咚從水裡站立起來的時候，肚子上還蠕動著多條深綠色的螞蟥，滾圓的軀體有些囂張，手指頭般粗細，令人噁心。它們早吸滿了牛血，準備逃之夭夭。那是我們孩子最解恨的時刻，用力扯下這些恐怖的惡蟲，丟在地上，使勁地踩，螞蟥體內的牛血四濺，染紅了地面！
胖咚並不知道自己是螞蟥的菜，它在水裡玩夠了，慢騰騰起來，站在河岸上，揚著尾巴，繃緊了前腳，像人一樣伸個懶腰。它抖落身上的水珠，地面也被踏得微微顫動，尾巴「啪啪」地把殘留在身上的泥水甩掉，弄得放牛人驚慌閃避。
拉回牛圈的時候，大人們總是要來看胖咚的，他們帶來藥品，塗抹被螞蟥叮咬的傷口，或者抹上些草木灰，為胖咚消炎止癢。
三家人的胖咚，為莊稼的好收成立下了汗馬功勞，但它有一個習性：好鬥。單獨和人在一起的時候，胖咚馴服得沒脾氣，如果看見它的同類，那就是牛族裡的戰鬥機了。村裡的所有成年公牛都和它交過手，無一例外都是手下敗將，有的牛脖子上還留有胖咚贈送給的傷疤。
胖咚的地位無牛撼動，村裡的其他公牛遠遠見到胖咚，都會知趣地離開。
大人們經常叮囑我們放牛孩子：胖咚必須單獨放，一定要遠離其他牛，不然天天要當醫牛傷的債主！
於是，我們三家人的孩子，只能遠離村裡的放牛夥伴們，單獨放牛。
但驚險的一幕還是讓我碰上了。
四年級暑假剛剛開始，胖咚的好日子也開始了，三家人的孩子可以輪流著陪胖咚玩。胖咚的精氣神十分健旺，它也和它的小主人和睦相處，任由我們騎在它的背上。過溝渠跨田埂，它的腳步會明顯慢下來，以免小主人從它的背上摔落。
胖咚除了不會開口說話，性情好得不能再好了。
太陽從當頂到西移，我和胖咚都快活地在村外的那座小山坡上為伴。天氣不熱，剛剛下了一陣雨，天上布滿了雲。小山坡上除了胖咚，並無一牛。烤煙地忙著剪煙葉的村裡人看見我拉著胖咚走過，都對它的帥樣讚不絕口，我也跟著得意，心想還不是我們用心飼養的結果。
胖咚由原來的飢不擇食變得挑肥揀瘦，癟陷的肚子像吹足氣的氣球，鼓了起來，青草再肥美也只是隨口帶上一點，它似乎也不想辜負了小主人的一片厚愛。但後來胖咚已經實在撐不得了，就喝了幾口牛打滾塘的雨水，愜意地打起泥滾來，邊打滾邊反芻。那副神態，活似用一碟炒花生下酒的舒心飲者。尾巴甩出的泥水把我驅趕到老遠的地方。好嘛，這回想騎牛也騎不成了。
拉著胖咚下小山的時候，村裡的炊煙即將升起。一孩一牛，一前一後，胖咚的步子邁得悠閑隨意。
那是一個街天，公路上走滿了返程的趕集人，他們有的攜孩背簍，有的推著木板車，正加快腳步往家趕，騎單車的，一陣風從我們身旁飛馳而去。
胖咚猛然站住了，瞪著牛眼，鼻孔里開始噴著粗氣！
我看見隔著五疇大田的地方，村裡的那頭白水牛在吃草。白水牛的主人海老爹在一旁咂著紙煙。
海老爹也看見了拉著胖咚的我，連忙揮手示意我牽牛走開。我知道他的白水牛打架也不是省油的燈，在村裡的牛族中戰績也同樣輝煌，和我家的胖咚曾戰鬥過幾次，略處下風，但依然威風鑼鼓。
已經來不及了！胖咚的眼神充滿殺氣，眼球上開始布上血絲，兀地把我手中緊握的棕繩一拽，我受不了胖咚這突然的發力，差點被繩子拖了撞上公路邊的那棵桉樹上，手本能地鬆了。
胖咚沿著公路朝海老爹的白水牛徑自狂奔而去，趕集回家的人們紛紛驚呼著躲開，小孩嚇得哇嗚直哭。我的小心臟撲通撲通直跳，已經提到嗓子眼了。萬一，萬一踩踏了行人怎麼辦？我的眼前幻化出一幕牛傷人的慘劇。
我的腦袋一片空白，我的胖咚呀，今天我肯定被你玩完了。
我欲哭，但內心完全被驚恐占踞了，手掌心火辣辣直痛。我一看，那是一道被胖咚猛然拽棕繩留下的血痕！
胖咚的眼光只聚焦在白水牛的身上，它和路人沒有絲毫的讎隙。它的速度令我和行人們目瞪口呆，那根棕繩隨著它漂移，掛在桉樹枝上，被胖咚「嗒」的一聲拽斷了！
我木然地跟在胖咚後面跑，白水牛也如一陣颶風，向胖咚狂奔而來，踩踏著即將泛起稻花的禾苗，海老爹的呵斥聲蒼白無力！
一白一黑兩頭牛「咔」的一聲撞在一起！它們先是凝住不動，尾巴高揚。我知道那是絕殺的前奏，我忘了呼吸，惶恐地看著兩頭殺神。眨眼的功夫，兩頭牛的膠著戰鬥開始了。它們早已忘記了主人的存在。
胖咚的技藝充分施展起來，它略略後退一步，四隻腳釘穩在泥土裡，蓄足了力量，猛一使勁把白牛頂得歪了，然後再一次撞上白牛。無辜的禾苗遭了殃，被兩頭戰牛掃平了一大塊。
胖咚的牛角，由優雅變成了嚯嚯的殺器，它的牛角弧度比白水牛的彎，這也是它的厲害之處。
白水牛雖然也不是饒人貨，但它的脖子被胖咚的牛角卡住了！
白水牛喘著粗氣，它一定在憤怒，它被胖咚佔了先機，它的牛角勇猛有力，但還沒有得到有效施展就被胖咚治住了。
白水牛也絕不是認輸的主，它的眼睛也是血紅的，它唯一能做到的就是全力抵死胖咚的再進攻！它的脖子上已經流出了血，順著牛毛淋下來！
白水牛終於抓住了機會，它在胖咚稍微鬆懈的時候，從胖咚的牛角中掙脫出來，然後用它不太彎曲的牛角猛然朝胖咚頂去。
胖咚猝不及防，後退了一步，再用它的彎角復頂上去！但這次的進攻力道明顯不如第一次有力，因為它的左眼角被對方的牛角戳傷了，同樣流出暗紅的血來！
兩頭牛各自低吼著。我感覺到它們是絕不會妥協服輸的，它們為了各自的尊嚴而戰。
那片禾苗早被嵌入泥里，稻田成了一塊爛泥塘。兩頭牛的強強對抗，即將演變成幾家主人的賠償！
兩頭牛打鬥的激烈場面早吸引了人們的眼球，田埂上遠遠地站滿了圍觀的人群。
除了牛主人們的驚魂未定，更多的是好奇觀戰的眼睛。今晚吃飯的時候，村子裡一定要眉飛色舞地大談這則牛戰新聞了。
張大爺和李二叔已經把還在自家稻田裡薅草的父親趕來了，他們也被眼前的境況震撼住了。
看見父親，我那驚懼的哭聲終於奔涌發泄出來。
海老爹在旁邊詛咒著，挨殺的，真是不是冤家不聚頭，拉去批乾巴算了！於是幾個大人聚在一起，想著怎樣才能把兩頭牛從打鬥中分開的對策。
已經有一頓飯連一袋煙的時間了，兩頭牛的精神頭有些萎了，如果哪頭抽身脫逃，戰鬥就立馬結束。
可惜兩頭牛豈是善罷甘休之輩？它們的性子都剛烈，誰也不認輸，牛氣衝天。它們似乎寧可戰死也絕不退場！最後竟然卧在爛泥里繼續對抗，沒有絲毫的退縮跡象，僵持不下。
它們的自尊不容它們退縮，但其實它們也需要一個台階下。
這個台階就是它們的主人。
父親持著裝草的那隻化肥口袋，往胖咚的頭上一蓋，海老爹也如夢初醒，脫下衣服朝他的白水牛頭上蓋去。
雙牛看不見對方，就好分開了。
知道牛打鬥的緣由後，父母並沒有責怪我。他們只是再次叮囑我，以後放牛一定要看清楚周圍有沒有其他牛。
兩頭牛的負傷情況都有些重，好在沒出牛命。胖咚的左眼角已經翻出了息肉；海老爹的白水牛脖子上是一道深深的傷口。
牛的主人們立刻請來獸醫，為牛清洗傷口，敷藥，包紮。接著幾家牛主人又聚在了一起，商量下一步的事情。
盞燈時分，他們去了莊稼被毀的郭大爹家賠不是，進行賠償。
郭老爹為人爽快，說都是畜生們惹的禍，待到秋收時，一家給一口袋穀子就行了。明天一早我再去看看，能不能把栽棵（禾苗）再救上一救，盡量減少損失。
一切復歸平靜，放牛的日子依然繼續。
一周以後，胖咚的左眼角結了痂，很快康復起來，它依然擁戴它的主人們，幹活依然賣力，但它只能過孤家寡牛的日子。海老爹的白水牛也正在康復中，繼續為它的主人效力。
兩年以後，胖咚的主人們產生了變動：張大爺李二叔退出了養牛的行列，他們覺得胖咚歸我家養更合適。唯一的條件是，父親在每年栽割二季，為他們耕田就行。
我也上了初中，我的放牛取代者依然是父親，他和胖咚一起站在田埂上，深深地守望著田野。
放牛的那一道道剪影早就根植在記憶深處：那一本汗漬的小人書，那一塊縱橫交錯的田野，那一條綠意盎然的田埂，那一頭體壯膘肥的水牛，還有坐在牛背上的那個我，還有二毛三屁夏奶奶張大爺李二叔……
2019.05.01
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