太陽系中的第二大衛星！泰坦上發現了意想不到的巨大「冰走廊」

泰坦是土星最大的衛星，也是太陽系中第二大的衛星。這是一個寒冷的世界，有著濃厚的大氣層，液態甲烷如雨點般落下，形成湖泊和河流。對卡西尼號數據的最新分析突顯了一個前所未有的意外結構。

研究人員在月球表面發現了一條6300公里長(3900英里)、冰層豐富的基岩走廊。這條走廊的長度相當於泰坦赤道的40%，主要分布在熱帶地區。

由凱特琳·格里菲斯教授領導的研究小組正在尋找低溫火山作用的證據，這種地質結構會像地球上的火山一樣噴發出岩漿。一個名為索特拉的單一區域被認為具有低溫火山的特徵，研究人員希望找到更小、更微妙的低溫火山存在的證據。相反，據《自然天文學》報道，他們發現了這個巨大的冰帶。

美國亞利桑那大學的格里菲斯在一份聲明中說：「這條冰走廊令人費解，因為它與任何地表特徵和地下測量數據都沒有關係，鑒於我們的研究和過去的工作都表明泰坦目前沒有火山活動，這條走廊的痕迹很可能是過去的遺迹。我們在陡坡上發現了這一特徵，但不是在所有的斜坡上。這表明，這條冰凍走廊目前正在受到侵蝕，可能揭示出冰和有機地層的存在。」

土衛六地球的三個方向。冰冷的走廊用藍色標出。

格里菲思和她的團隊使用了卡西尼號探測器收集的13000張光譜圖像，以及一種叫做主成分分析的技術。這讓她對泰坦的表面和地下組成有了不可思議的了解。研究人員發現，陽光和大氣中的化合物相互作用在某些區域形成了多樣而有趣的有機沉積物。

「土衛六和地球都遵循不同的進化路徑，最終都擁有獨特的富含有機物的大氣層和表面，」格里菲斯補充說。「但目前還不清楚泰坦和地球是否都是富含有機物質的星球的共同藍圖，還是許多可能富含有機物質的星球的共同藍圖。」

冰冷的走廊和有機沉積物似乎都是在月球過去的年代形成的，但它們的性質可能有助於我們了解泰坦目前的演化。泰坦的甲烷來源一直是個謎。甲烷被陽光分解並以複雜分子的形式聚集在表面。甲烷湖的作用是蒸發，但這似乎還不夠。研究人員曾希望找到能釋放地下甲烷沉積物的低溫火山，但由於它們似乎並不存在，謎團仍在繼續。

研究人員現在正計劃用這種技術探索兩極，那是大部分甲烷湖居住的地方。

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