6300公里！近地星球上發現神秘超長水冰帶，科學家尚無法理解！

在一顆離地球不遠，地表溫度低到零下180多度，被認為充滿液態甲烷湖泊和海洋的星球上，竟然出現了一條長達6300公里，橫跨整個星球赤道40%的巨大水冰帶，任誰恐怕也無法理解。最近，美國亞利桑那大學凱特琳·格里菲斯領導的一項研究，利用卡西尼號探測器留下的數據，在土星衛星泰坦（土衛六）上，發現了這個石破天驚的地質特徵。

泰坦是整個太陽系裡和地球最為相似，或者說唯一相似的一顆星球。它有山脈、湖泊和海洋，也有美麗的雲彩，多雨的季節，還有強烈的風暴和沙塵，以及由此雕琢出來的各種地質特徵，可以說活脫脫就是地球的翻版，太陽系裡目前還找不出第二個。

然而和地球最大的不同，也是本質上區別的是，泰坦上大量的液體不是水，而是零下180多度的液態甲烷和乙烷，這讓科學家們此前預期泰坦上可能會存在生命的想法砰然破裂。不過仍有人不死心，認為生命不一定像我們地球一樣，必須要液態水的參與，泰坦上的生命也可以以甲烷為基礎，只是我們難以想像其究竟是怎樣一種形態而已。這條水冰帶的發現，會不會再次逆轉關於泰坦生命形式的思考呢？

泰坦由於大氣層濃厚，充滿了有機分子，變得異常朦朧，難以看清其表面的特徵。格里菲斯的團隊利用一種創新的主成分分析（PCA）技術，像過濾器一樣去掉一些數據，從而凸顯出一些更細微的光譜特徵，發現了這條幾乎橫跨半個星球的水冰帶。

此前科學家們也發現泰坦上存在一些富含水冰的地形，但都是零星地出現在一些隕石坑或侵蝕的地形上，可能是冰火山（ cryovolcano）噴發出來的水、氨、甲烷等揮發物凝固後形成的。科學家們對這些冰火山寄予厚望，認為它們可以為可能存在的地外生命提供庇護。

泰坦上出現的大面積狹長水冰走廊，確實讓科學家們猝不及防，而且它似乎與地形或地下測量發現的情況都沒有什麼關係，目前還無法做出更深刻的解釋，只是猜測可能和泰坦過去的地殼運動或震動有關。這條水冰走廊究竟會不會，或者說會怎樣影響我們對泰坦上潛在的地外生命的思考，目前也沒有更多的說法，未來或許會有更多的研究出台，感興趣的朋友可以密切關注。

這項研究發表在4月29日《自然天文學》雜誌上。

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