水下亂葬崗：包括「嗜牛熊」在內的數種遺骸，在水下洞穴中被發現

在尤卡坦半島的一個水下洞穴中，潛水員意外發現了一隻短面熊的遺骸，一同在水底發現的還有人類、土狼以及其他動物的遺古。

這一發現非常罕見，因為在中美洲炙熱的熱帶氣候中，很少有古老動物的遺骸能保留下來。潛水員發現的這隻短面熊（Arctotherium wingei），據研究人員猜測，很可能是在此深洞中摔死，不久之後冰河融化，它的遺體被淹沒，反而使其骨頭奇蹟般地保存了下來。

這個叫Hoyo Negro的洞穴，位於尤卡坦半島東部一個叫Sac Actun的洞穴網內。Hoyo Negro之前以發現人類遺骸而聞名。2007年，潛水員再此發現了一個生活在大約12000到13000年前的十幾歲女孩的頭骨。

田納西州立大學古生物學家布萊恩·舒伯特（Blaine Schubert）表示，女孩、劍齒貓、美洲獅、土狼，以及短面熊的骨頭都在水下洞穴保存地很好，這是因為在最後一個冰河期結束時，海平面上升淹沒了洞穴，使這裡變成了一個有利於骨骼保存的低氧環境。

不過，舒伯特說，由於大部分人都只關注Hoyo Negro發現的十幾歲女孩，導致一些動物被忽視了，或者被錯誤地歸類。

這次發現的短面熊骨頭，將幫助研究人員重新檢測辨認在洞穴中發現的遺骸，潛水員目前至少發現了七種動物的骨頭，這隻短面熊不是最早的「房客」，它的歷史可以追溯到大約11300年前的更新世晚期。

舒伯特說：「很早之前，短面熊只能在北美洲的一些地方發現，這次我們在墨西哥尤卡坦半島發現的遺骸，能夠證明它們試圖前往南美洲拓展地盤。」

短面熊，又稱「嗜牛熊」，它們喜歡捕食北美野牛，故而得名。短面熊是冰河時代陸地上最大的食肉動物，也是有史以來最大的熊。

目前只有一種短面熊的親戚居住在南美洲，他們是南美洲獨有的眼鏡熊（Tremarctos ornatus）。舒伯特說，新的證據表明，眼鏡熊之所以被困在南美洲，很可能是因為短面熊的「阻擋」。短面熊把持著北美洲的地盤，並吃掉眼鏡熊生存所需的食物，由於打不過短面熊，眼鏡熊最終永遠留在了南美洲。

廁讀觀點：這次水下考古，顯示了水下洞穴的巨大優勢，特別是在炎熱潮濕的熱帶地區，一般認為無法在熱帶保存的古代遺骸，很可能都在洞穴中有「存貨」。多跑跑水下洞穴，考古學家和潛水員說不定哪天又能帶給我們新的驚喜。

參考資料：《Biology Letters》（生物學快報）

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