家蠶的一生是怎麼度過的？這些詩句有解釋

撰文/李志清（西南大學）

本文節選自《知識就是力量》雜誌

「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」，中國是世界上最早養蠶繅絲的國家，蠶絲業是中國的傳統產業，在數千年的發展過程中，先輩們不斷創新栽桑養蠶、繅絲織綢技術，為人類文明做出了卓越貢獻。

回顧歷史，我們發現歷代文人墨客以「栽桑養蠶、繅絲織綢」為主題，譜寫了大量膾炙人口的詩詞佳篇。最早描述蠶桑的詩詞可以追溯到先秦時期的《詩經》，在《國風·豳風·七月》中有這樣的描述：「蠶月條桑，取彼斧斨（qiāng），以伐遠揚，猗(yī)彼女桑。」這說的是在養蠶的月份要修剪桑樹枝，於是取來鋒利的斧頭，砍掉過長的枝條，抓著細枝摘嫩桑。就讓我們跟隨古人的詩句一起來了解一下這些了不起的蠶吧。

桑葉與蠶（供圖/李志清）

家蠶溯源700年

家蠶（Bombyx mori），在生物界分類學上屬於節肢動物門昆蟲綱鱗翅目。由於它們的生長發育過程會經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個形態完全不同的階段，所以被稱作是「完全變態昆蟲」。

國人在距今約7000年前開始將野蠶馴化為家蠶，在約4000年前馴化結束，其經歷馴化的時間約為3000年。也就是說，家蠶的祖先是野蠶。

野蠶（供圖/林英）

隨著生活居所的固定，古代人們從野外大量捕捉野蠶，並有目的性地進行飼養，這就開始了野蠶的馴化史。人們把野蠶從桑樹上轉移到室內飼養，其生存環境發生了極大的改變。再加之人類活動的干預，尤其是在挑選蠶繭時無數次的人工選擇，使蠶的變異不斷積累，其活動行為、生長發育、繁殖能力、蠶絲品質等各方面都被逐漸馴化，使得蠶的優良性狀被保留了下來，由此演變為現代家蠶。

家蠶的一生怎麼度過？

家蠶的一生，從卵開始，經過幼蟲、化蛹、化蛾幾個階段，再到蛾子交配後產卵，完成一個世代。

蠶的一生示意圖

家蠶的卵很小，一般為橢圓形，有灰色、褐色、橙色等不同顏色，卵期主要完成蠶寶寶的胚胎髮育；家蠶從卵中孵化出來後就變成了幼蟲，不斷取食桑葉長大，當家蠶生長到一定程度時，身體外的皮膚就會限制其生長，這時蠶寶寶不得不停止吃桑葉，想美美睡一覺，這就是我們說的「眠」。其實家蠶在這個眠期，並不是什麼都不幹，而是在體內發生複雜的生理變化，主要包括新皮膚的形成與舊皮膚的蛻去，也就是我們說的「蛻皮」。當蠶寶寶更換了新的衣服，就會繼續開始吃吃吃。蛻皮是家蠶長大的標記，每經歷一次蛻皮就會長大一歲，我們稱為「齡」。一般來說，家蠶在幼蟲期要經歷4次蛻皮、5個齡期。

家蠶幼蟲（供圖/李志清）

當家蠶吃飽喝足長大到一定程度，其體壁會呈現十分明顯的透明狀，這個時候蠶寶寶就有了新的技能，也是最重要的生命價值體現——吐絲結繭。元代詩人王冕的《蠶作繭》這樣寫道：

蠶作繭

老蠶欲作繭，吐絲凈娟娟。

周密已變化，去取隨人便。

有為機中練，有為琴上弦。

弦以和音律，練以事寒喧。

其功不為小，其用己為偏？

作詩寄蠶姑，辛苦匪徒然。

詩中展現了原生態的養蠶、織絲過程，讓我們追本溯源，了解了蠶絲的演化與應用。家蠶吐完絲，就把自己鎖在了沒有出口的房間里，靜靜地化蛹。家蠶化蛹後不食不動，外表很安詳，內里卻發生著翻天覆地的變化，等待著黎明的到來。

家蠶的蛹（供圖/李志清）

經過了漫長的等待，家蠶終於要揚眉吐氣了。當蠶蛹蛻去最後一層皮膚，就變成了蛾子。為了突破「房間」的束縛，家蠶又擁有了一項新的技能，它可以從口中吐出一種類似於唾液的溶液，將封閉的繭殼溶解出一個小洞，這樣家蠶就可以輕鬆地破繭而出，最終化蛹成蛾。

蠶蛾（供圖/林英）

雖然在古人看來老蠶作繭是自縛，正如唐代詩人李商隱在《無題·相見時難別亦難》中所寫：「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。」但對於家蠶來說，它們為的是自己更美好的明天。

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