在模擬實驗中「殺手小行星」能將紐約夷為平地！

繼2013年摧毀法國里維埃拉(Riviera)、2015年摧毀達卡(Dhaka)、2017年拯救東京之後，一場國際小行星撞擊模擬結果出爐：新的災難紐約成了廢墟。儘管經過了八年的模擬準備，科學家和工程師們還是試圖改變這顆致命小行星的方向，但都失敗了。這次些已經成為國際社會「行星防禦」專家的例行活動。新版本模擬於在華盛頓附近開始，警告如下：一顆直徑約100至300米(330至1000英尺)的小行星被發現，根據粗略計算，它在2027年4月29日撞擊地球的幾率為1%。

在會議期間，每天約有200名天文學家、工程師和應急響應專家收到新信息，做出決定，並等待遊戲組織者的進一步更新。隨著模擬中虛構的月份流逝，這顆巨大的太空岩石撞擊地球的概率上升到了10%，然後又上升到了100%。美國宇航局於2021年發射了一顆探測器，近距離觀察這一威脅。同年12月，天文學家證實，它直接飛往丹佛地區，這座美國西部城市將被摧毀。美國、歐洲、俄羅斯、中國和日本等主要太空強國決定建造6個「動力衝擊器」——旨在撞擊小行星以改變其軌道的探測器。

構建衝擊器並等待合適的啟動窗口是需要時間的，影響時間定在2024年8月。三個撞擊者成功地擊中了小行星。主體發生偏轉，但一小塊碎片斷裂，繼續沿著一條致命的道路行進，這次是朝著美國東部方向。華盛頓曾考慮發射一枚核彈來偏離60米高的岩石（重複去年成功拯救東京的戰略）但由於政治分歧而受阻，剩下的就是為影響做準備。還有六個月，專家們只能預測這顆小行星將前往紐約地區。還有兩個月的時間，證實這座城市將被摧毀。

這顆小行星將以每小時6.9萬公里(4.3萬英里)的速度進入大氣層，並在中央公園上空15公里(9.3英里)處爆炸，這次爆炸能量將是廣島原子彈爆炸的1000倍。科學家說，它將摧毀方圓15公里內一切「無法生存」的東西。曼哈頓將被完全夷為平地，距離震中45公里遠的窗戶將被震碎，受損範圍將擴大到68公里遠。這個場景引發的問題是無窮無盡的，當局如何疏散1000萬人？將人們從颶風中轉移到安全地帶顯示出這項任務的難度。兩個月的時間可能不足以真正疏散，因為在疏散那些被困的人

他們必須重建他們要去的地方生活。在演習模擬中，布蘭迪約翰遜(Brandy Johnson)是一名「憤怒的公民」，他指的是租用的搬家卡車。誰來支付？誰將收留這些流離失所的人？當局將如何保護從核設施、化學設施到藝術品的一切？面對世界末日的情景，公民們將如何表現？如果你知道你的家六個月後就要被毀了，而且你不會再回去了，你會繼續支付你的抵押貸款嗎？與會者就保險和法律問題進行了長時間的辯論：美國確實拯救了丹佛，但卻意外地摧毀了紐約。

為研究這些問題而成立的15名國際空間律師小組的協調員阿里薩·哈達吉(Alissa Haddaji)說：在這種情況下，根據國際法，美國作為發射國，無論有什麼過錯，都絕對有責任支付賠償。遊戲設計者、美國宇航局工程師保羅·喬達斯說：這顆虛構的殺手小行星當然「極不可能」。在會議上，天文學家們利用這個機會為新奧卡姆太空望遠鏡項目辯護，該項目將幫助科學家更好地識別小行星，並更早地對威脅做出反應。下一次模擬演習將於2021年在維也納舉行，喬達斯留下了一種可能性，即這將是歐洲的火線。

博科園-科學科普｜Copyright AFP/Ivan Couronne

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