沙陀酋長朱邪執宜大約死於唐文宗開成年間(836-840年)，他的兒子朱邪赤心接班了。朱邪赤心繼續為大唐帝國東征西討、四處作戰，曾經率部參加了武宗會昌年間(841-846年)唐朝討伐回鵲和昭義鎮的戰爭。會昌四年（844年），因為參加平定澤潞鎮，因功升為朔州刺史、代北軍使。

宣宗大中元年(847年)，吐蕃聯合党項及回鵲襲擾河西地區。朱邪赤心又奉命率部隨河東節度使王宰出征。大中三年，河西戰事平定之後，朱邪赤心因功被任命為蔚州刺史、雲州守捉使。咸通九年(868年)，桂州（廣西桂林）戍卒擁糧料判官龐勛為主，發動叛亂，從桂州一直打到徐淮地區，還攻陷了彭城（江蘇徐州）。

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沙陀人

一時之間，帝國震動······

朱邪赤心又率部隨義成軍節度使、徐泗行營都招討使康承訓前往鎮壓龐勛之亂，因功被唐授予大同軍防禦使，後又遷為鄜坊、振武節度使的職務，還被賜予唐朝國姓李氏，朱邪赤心因此得了個榮耀的漢名李國昌，「預鄭王屬籍」。突厥別部沙陀人從此成為榮耀的隴西李氏，隸屬於大唐皇族，被這對於沙陀集團的發展具有不可低估的重要意義。

事實上，沙陀人從元和三年內遷後，一直被唐廷所防範。唐廷之所以會把沙陀人從靈州遷到代北，其中一個重要的原因就是「沙陀在靈武，迫近吐蕃，慮其反覆」。

唐宣宗

但是，到了代北之後，還是被唐朝當賊防著，河東節度使王鍔又向朝廷提出一個「析其族隸諸州，勢分易弱也」，建十府也是分散削弱沙陀人的辦法，但效果並不怎麼樣。

儘管沙陀的勢力並未被分散，反而越來越強大，但是管轄他們的河東節度使始終會採取各種手段戒備沙陀勢力。朱邪執宜、赤心父子雖然為唐朝屢建戰功，但唐授予他們的職務都不過為一州刺史，隸屬河東節度使管轄。

沙陀人出征，也要受他軍的節制，元和時隸屬忠武軍，之後隸屬河東軍。這一切，無疑對沙陀勢力的發展不利。龐勛之亂改變了這一切，朱邪赤心變成了李國昌，還當上了大同防禦使，並進而出任鄜坊、振武節度使。

龐勛起義

雖然大同、鄜坊、振武在當時都算不上強藩，但這畢竟是藩鎮，李國昌也正式躋身地方節帥序列。另外，賜姓一事意義重大，沙陀人的漢化進程進入了一個加速時期。後來李國昌的孫子李存勖建立後唐，被宋人視為正統王朝，這恐怕與賜姓關係甚大。

勢力越來越大的沙陀李氏集團，必將與唐帝國發生衝突，與忠誠與否無關，這就是勢！

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