暗諷Amazon Go，沃爾瑪強調自家新型「未來商店」更「接地氣」

「未來的商店」應該是怎樣的?對於這個問題，大多數人或許會回答：無人商店。

早在2016年，亞馬遜就率先在西雅圖開了一家Amazon Go體驗店，採用了計算機視覺、深度學習以及感測器融合等「黑科技」，讓人耳目一新。近年來，在國內各種京東無人店、蘇寧無人店也已遍地開花，但零售業巨頭沃爾瑪給出了一個不同的答案。

沃爾瑪(Walmart)近日推出了一家新的「未來商店」，並在這裡對包括人工智慧攝像頭和互動顯示器在內的新興技術進行了測試。

這家名為「智能零售實驗室」(簡稱IRL)的實體店在紐約萊維敦向公眾開放。

這家店是沃爾瑪最繁忙的社區商店之一，擁有超過3萬件商品，零售商稱，這讓它可以在現實環境中測試技術。

與Amazon Go的便利店類似，該商店的天花板上安裝了一套攝像頭。

但與佔地面積較小的「拿了就走」的Amazon Go不同，沃爾瑪的IRL佔地5萬平方英尺，員工超過100人。

沃爾瑪(Walmart)將IRL概念引入了一家現有的、已經很繁忙的商店，而亞馬遜(Amazon)則從零開始創建了Amazon Go商店，一開始是作為一種概念的證明和技術展示。

似乎是為了強調兩者的區別，IRL的首席執行官Mike Hanrahan在介紹這一概念的視頻中連續三次使用了「真實」這個詞，他說這是一個「真實的商店，真實的顧客，真實的銷售」。

在沃爾瑪關於這家店的書面聲明中，他表示:

「你不能過分迷戀人工智慧中的一些看起來十分炫目的元素。有很多惹人注目的項目在做的事情我們都認為要推廣開來不太現實，而且從長遠來看，可能對消費者沒有好處。」

那麼，沃爾瑪對未來商店的願景是什麼?

比起概念非常簡單的Amazon Go——沒有收銀員，也不需要掃描購買的商品，你只需要在進店的路上掃描你的手機，把東西放進購物袋就可以了——沃爾瑪的IRL則更加細緻入微。

用人工智慧進行庫存管理

沃爾瑪整個商店的攝像頭和感測器都在監視貨架，但不像Amazon Go那樣記錄購物者選擇了哪些商品，以便讓消費者為這些商品付費。

相反，Hanrahan在視頻中說，「它們讓我們看到是否需要從密室冰箱里取出肉。它們還能讓我們看到肉是否在那個架子上放得太久了。」

因此，沃爾瑪的人工智慧技術監控商店的重點是更好地控制庫存——當消費者尋找要買的東西時，他們不會發現一個空空如也的貨架——以及保持易腐物品的新鮮程度。

對於沃爾瑪的員工來說，這意味著他們不再需要步行去商店查看哪些商品需要補充庫存，儘管沃爾瑪的部分商店已經使用機器人來做這項工作一年多了。

店員甚至會在當天開門之前就知道該從倉庫里拿什麼貨物出來。

沃爾瑪表示，利用技術實現這一點並不簡單。

這意味著自動化系統將需要能夠檢測貨架上的產品，識別它所看到的確切產品(比如1磅碎牛肉與2磅碎牛肉)，然後將貨架上的數量與即將到來的銷售需求進行比較。

Hanrahan表示，這項技術將使員工「更多地與客戶互動」，而非取代工作崗位。

當然，很容易發現，同樣的技術也可以用於幫助員工較少的商店運營。

此外，在沃爾瑪的案例中，這些AI驅動的攝像頭並沒有被用來幫助顧客自動結賬。它仍然配備了傳統的收銀台。

培育消費者習慣

此外，IRL商店似乎還有一個目的，即幫助顧客習慣在充滿人工智慧技術的環境中購物。

正如Hanrahan所指出的，我們大多數人每天都在與人工智慧互動，即使我們沒有注意到這一點——每次我們與客服在線聊天、瀏覽Netflix甚至搜索沃爾瑪(Walmart)的網站時，我們都在與預測我們想要什麼的人工智慧打交道。

不過，很有可能，光顧沃爾瑪實體店的一些顧客並不特別了解人工智慧，可能也不太習慣它。

為了讓他們感到舒適，IRL商店公開地展示了這項技術。

商店裡的攝像頭和其他感測器每秒輸出1.6 TB的數據，這就需要一個現場大數據中心。這個伺服器並不隱藏在某個密室中，而是被放置在有機玻璃牆後面，讓購物者可以看到。

有趣的是，還有一個巨大的「互動牆」，利用人工智慧技術來反映購物者的身體動作和位置。

這看起來有點嚇人——人工智慧攝像頭和巨大的伺服器。但沃爾瑪表示，這些數據只存儲了不到一周的時間。

商店裡還有信息站，顧客可以在那裡了解更多正在使用的技術。

店中還提供了一個歡迎中心，供希望了解更多技術規範並獲得常見問題答案的客戶使用。

IRL首席執行官邁克?漢拉漢(Mike Hanrahan)表示:「技術使我們能夠實時了解更多有關我們業務的信息。」

「當你把我們在IRL收集到的所有信息與沃爾瑪50多年來經營門店的專業經驗結合起來，你就能創造出真正強大的體驗，改善我們客戶和員工的生活。」

「零售的未來」依舊成謎

未來哪個版本的零售人工智慧可能會流行——沃爾瑪的IRL還是亞馬遜的Go概念?

在推出第一家無人商店兩年半之後，亞馬遜現在已經在西雅圖、芝加哥和舊金山開設了10家Amazon Go商店。

而在2018年9月發布的一份報告中，亞馬遜表示已考慮在2021年之前開設多達3000家Amazon Go門店。

儘管Hanrahan對「令人炫目的元素」不屑一顧，但沃爾瑪通過旗下山姆會員商店(Sam"s Club)也開設了一家沒有收銀員的商店。

不過，儘管零售巨頭紛紛入局，國內眾多無人商店在剛開業的風光過後卻陷入了門庭冷落的困局。

2017年年底，40多家無人貨架企業中就有10多家以結業收場，2018年初「GOGO小超」宣布停止運營，成為全國無人貨架第一家倒閉的企業。

上海首批落地的繽果盒子無人便利店早在2017年9月便關閉，早在創立初期就被視為無人便利行業黑馬的鄰家便利在2018年7月31日關閉了北京的160餘家門店。

根據前瞻產業研究院發布的《2018-2023年中國自助售貨機行業市場前景預測與投資戰略規劃分析報告》顯示:目前，中國無人零售商店無論數量還是成熟度尚有所欠缺，用戶進入市場條件不完善，故用戶規模還沒有實現放量。隨著互聯網技術的推動以及無人零售商理念的滲透，無人零售商店的用戶規模及交易額都會迎來井噴式爆發。

在無人店之外，沃爾瑪的最新探索——IRL概念店會繼續推廣到其旗下更多商店嗎?在沃爾瑪的聲明中，只是簡單地表示:「總有一天，IRL正在探索的效率可能會帶來實際的好處，在未來幫助全國各地的員工。」

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