世界上唯一的女性專用文字，酷似甲骨文

唐代文學家柳宗元被貶到永州期間，寫下了著名的《捕蛇者說》。

其中有一段記載：「永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死。以嚙人，無御之者。」

永州位於湖南南部，城南的江永縣流行一種「女書」文字，也稱「江永女書」，大約誕生於明末清初時期（一說漢朝時期），只在女子之間流傳，由長輩傳給晚輩，代代相傳，沿用至今已有三百多年的歷史。

「女書」為方言音節表音文字，作品多以織綉形式，保存在扇面、布帕、紙片以及婚嫁用品上，分別稱作歌扇、帕書、紙文、三朝書。

江永縣的婦女有坐堂唱歌的習俗，很多女性聚在一起，一邊做女紅，一邊以唱歌的形式傳授女書，也稱為讀紙、讀帕，形成了一種獨特的文化活動。

太平天國時期，女書一度傳到了江永北部地區。

女書長得類似蒙古文字。

民國時期，湖南官員曾繼梧在《湖南各縣調查筆記》中記述：「其歌扇所書蠅頭細字，似蒙古文。全縣男子，能識此種字者，余未之見。」

古時限制女性讀書學文化，而女書的出現，似乎是對封建制度的一種無聲的控訴和抗爭，稱為女書，和「男書」相對。

學者考證，江永女書是世界上唯一的女性專用文字，日本學者戶奇澤然發現，日文的片假名中可見江永女書的影子。

女書不僅在漢族女性中傳播，也在一些放棄使用瑤語的瑤族婦女之間傳播使用。

女書符號十分奇特，多為「多」字形的變體，有些字和甲骨文很相似。

專家研究認為，女書即漢字金文、甲骨文的變體字，目前存在的單字約千字左右。

女書被海內外學者譽為「中國漢語文字歷史上的奇蹟」。

太平天國時期，主張男女平等，曾以女書文字發行貨幣，現存的雕母錢背面鑄有「天下婦女」、「姊妹一家」等字樣的女書文字。

女書只流傳於部分老年婦女之間，隨著一些善寫女書老人的辭世，女書瀕臨絕跡。

二十世紀時末，在一些學者的努力下，女書才逐漸引起海內外學者的關注。

二十一世紀初，隨著女書學術研討會、中國女書村的建立，女書又重新煥發了生機。

2006年5月，女書被列為第一批國家級非物質文化遺產名錄。

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